在中国，一谈起和尚，我们往往会想起青松古刹与禅钟声，但是在古代的日本，佛教的影响力是要大于中国的，而且许多权臣甚至天皇也会在晚年遁入佛门出家为僧。
自然，相比中国的僧侣，日本的和尚也就有了更大的影响力与权势。而本篇文章要讲述的就是这样一位和尚的故事，他就是在鸟羽、后白河两朝颇具影响力的信西和尚。
信西和尚原名藤原通宪，也是贵族子弟出身。其父藤原兼实供职与内里是个不折不扣的古代工作狂，于是在藤原通宪尚且年轻之时就猝死在了藏人所。
在其父猝死之后，藤原通宪被过继至亲戚高阶氏，跟随改姓高阶。得益于高阶氏较为充足的财力，高阶通宪自幼博览群书，积累了大量学识。
要说这读书也可以说是藤原通宪家自祖辈传下来的好传统了，高阶通宪的祖父时期藤原实范就在大学寮供职，此后一族也是世代供职大学寮，与大江氏一样都是书香门第。所以早期高阶通宪的梦想也是像自己的先祖一样出任大学寮寮职。
起初高阶通宪的仕途也是很顺利的，养父高阶通敏一方面受院皇鸟羽院赏识，一方面又是藤原氏家司，与中纳言藤原家成也保持着亲密的联系，并在藤原家成的介绍下认识了藤原家成的姐夫平忠盛与其子平清盛。一直都与日本朝廷核心圈子保持着联系。
在十八岁时就担任了中宫娘娘藤原章子的中宫少进，而后又叙任为藏人。二十一岁时，叙散位，又成为了当时皇四子雅人亲王的乳父，担起了教育亲王的任务，而其才学与才华也得到了认可与传播。于是又在二十七岁时受到鸟羽上皇赏识，被提拔为殿上人，相继担任院司职务，政治前途可谓一片光明。
不过相比其他职务，高阶通宪还是希望能够继承自曾祖父开始就流传下来的大学寮职务。但是当时日本朝廷一大特色就是职务世袭，很多职务始终都在有限的几个家族之中继承流传，所以在高阶通宪过继入高阶氏的那一刻，他就失去了继承大学寮职务的资格了。
对于这一抱负，鸟羽上皇也是洞若观火，虽然不能直接让他出任大学寮职务，但是也在想办法对他进行一些安抚补偿。首先是升官，高阶通宪被提拔为正五位，而且还出任少纳言，开始执掌少纳言官局这一律令制时期日本权利机构太政官厅的重要事务机构。而且还被允许改回藤原姓，其子也被授予了出任大学寮职务的资格，想必在此后这份家族职业又能得到传承。
最终，在他三十八岁时，已经颇具名声权势的少纳言藤原通宪正式出家，改法号为“信西”，成为了一位僧侣。也是在出家之后，信西和尚开始更靠近权力核心，开始谱写他的人生传奇，并参与了日本历史的轨迹变动，在日本历史上留下了自己的法号。
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