历史上为争夺皇位而父子相残、兄弟阋墙的故事不绝于史，似乎我们早已司空见惯，见怪不怪了。但在宋朝，尤其是南宋则出现了一种极为独特的现象，那就是皇帝禅让。如果是一两个则不足为奇，而出现三四个则足以成为一种重大现象了。
我们知道，中国在上古时期是实行禅让制的，即儒家所心向往之的王道理想——三代之治。尧将帝位禅让给舜，舜将帝位禅让给禹，这就是所谓的“大同社会”。即“大道之行也，天下为公”的理想社会。自禹之后，传子不传贤，进入所谓的“家天下”，儒家谓之“小康社会”，即“天下为家”的礼乐社会。
上图_ 舜 （中国上古部落联盟首领）
当然，尧舜禹的时代还处于部落联盟时期，这时的禅让是可以传给不同部落成员的，并没有严格的界限。而到了家天下以后，王朝成了一家一姓之天下，传帝位只会传给自己的儿子。而能够继承帝位的人选，从理论上来讲，无疑是嫡长子。
嫡长子虽然是储君，但必须等到皇帝驾崩以后才能顺利继承帝位。如果皇帝在世，而嫡长子继承地位的，那一定是由于禅让的缘故。相比于尧舜禹时期的禅让，我们将这种皇帝生前提前传帝位于自己儿子的行为称为“内禅”，即在家族内部进行。
提起“内禅”，我们就不得不提起南宋。
当然，其他朝代也不乏这种例子，如李渊让位于李世民，乾隆让位于嘉庆等等。但是，这些都是个案，最为典型的还是南宋，能够成为一种现象，一种政治文化。如在南宋时期，皇帝特别喜欢搞禅让，出现了高宗、孝宗、光宗、宁宗“三朝内禅”的事件。
上图_ 宋徽宗书法
上图_ 赵佶（1082—1135），即宋徽宗
其实，我们将目光投向更远的宋徽宗时期，就会发现，这时候已经出现这个苗头了。如我们所熟悉的靖康之难，当时在位的皇帝是宋钦宗。面对来势汹汹的金人，宋徽宗胆怵了，为了不当亡国之君，便将帝位提早传于儿子宋钦宗。
而这个宋钦宗呢，对皇位不仅不动心，还哭哭啼啼的，仿佛让人觉得当皇帝跟上战场似的。其实这个宋钦宗可不傻，自己此时当皇帝无异于是接过一块烫手的山芋。他聪明是聪明，只是聪明过了头，只剩下了自己的谋算。殊不知自己也是赵氏子孙，难道不应该肩负起守土安民、延续祖宗基业的重担吗？似乎他忘了，这是他作为赵氏儿郎所不容推却的使命。
其实，这父子俩都不是什么好东西，所谓的“父不父、子不子”是也。最后，金人攻破东京，将赵宋皇室悉数掠往北地，只剩下康王赵构这一条漏网之鱼，最后在一帮老臣的拥护下，登上帝位，建立了南宋王朝。
上图_ 宋高宗手敕岳飞《起复诏》(圣旨) 纸本 台北故宫博物院藏
上图_ 宋高宗赵构（1107年-1187年）
南宋王朝这一时期的禅让现象的缘由。
一、高宗禅让
宋高宗即位以后，定都临安。当然，这时的情况我们都熟悉，就不再一一赘述。在与金人达成合议之后，两国倒也相安无事，享受了一段时间的太平日子。只是朝廷上秦桧一手遮天，排斥异己，将整个朝堂搞得乌烟瘴气。
我们常说这时期分为两派，即主战派和主和派。
当时朝廷的主流政策是消极的防御政策，即主和，不仅人不犯我，我不犯人；而且人若犯我，我也笑脸相迎，割地赔款了事而已。其实有一个道理是非常深刻的，那就是“以战止战”，所谓的“以妥协求和平则和平亡；以战争求和平则和平存”就是此理。可惜当时的主和派只贪图于一己之私利，根本罔顾这个道理。
绍兴三十二年（1162）六月，当了36年皇帝以后，宋高宗感觉到疲倦了，便以“倦勤”为由将帝位禅让给自己的养子宋孝宗赵昚。其实，这时的赵构还是年富力强的，因为他禅位以后又活了二十五年，直到1187年才驾崩，享年81岁，这在中国历史上也是够上排行榜前五名的。
上图_ 宋孝宗赵昚《池上诗团扇》
上图_ 宋孝宗，赵昚（shèn，1127年11月27日―1194年6月28日）
二、孝宗禅让
如果说南宋还有明君的话，那么这个赵昚算是个不错的皇帝了。他在即位以后，为岳飞平反，积极任用主战派人士，锐意恢复中原。在内政上也颇有作为，整顿吏治、裁汰冗官、打击贪腐；在民生领域则重视农业生产，轻徭薄赋，使得百姓能够富庶安康，史称“乾淳之治”。后世对他的评价甚高，称“卓然为南渡诸帝之称首”。
赵昚当然是一位积极有为的皇帝，在任期间发起了“隆兴北伐”，可惜功败垂成。其实个中原因也是非常复杂的，由于一批老将的离世，这时已经几无可用之将，因此失败在所难免。难怪乎后人总结道：“高宗朝有恢复之臣，无恢复之君。孝宗朝有恢复之君，而无恢复之臣。”失败后，赵昚逐渐转向内政，不再向外用兵，不过这时期的国内经济还是达到了一个非常繁荣的水平。
1187年，赵构驾崩。闻讯后，孝宗泣不成声，连续两天未能进食。为了表达自己的悲痛之情，表示要服丧三年，在此期间让太子赵惇参预政事。两年后禅位于赵惇，是为宋光宗。1194年，赵昚驾崩，终年六十八岁。