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在《水浒传》中，会法术的人有好几位，不仅梁山上有，朝廷官员及三大寇中也有。书中类似的情节看着非常过瘾，这也是古典小说中一种通用的套路。在这些人中，公孙胜无疑是最引人注目的一位。他在《水浒传》的形象以后笔者会用专门的篇幅来讲，本文讲的则是这个人物的来由。
从讲史话本及杂剧来看，这个人物令人感到非常诧异。因为在宋代出现的《宋江三十六人赞》中，并没有这个人物，他是在《大宋宣和遗事》中才开始出现的。在该书中，公孙胜排名第六，但既不是十二制使之一，也不是劫取生辰纲的好汉。
宋江在九天玄女庙看到天书时，太行山梁山泺上除了十二制使和八位劫取生辰纲的好汉，还有宋江之前安排上山的张岑、杜千、索超、董平等四人。后来宋江又带了八个人上山，公孙胜名应该身在其中，至于他是什么身份，又过什么经历，却没有丝毫的介绍。
在元代杂剧中，公孙胜这个人物不但没有故事，连人名都不存在。很难想象这个在《水浒传》中排名高居第四的人物在早期水浒故事中是如此的默默无闻。有关他的杂剧，最早的也是明代出现的《宋江排九宫八卦阵》。而有学者认为，该剧的出现很可能是在《水浒传》成书之后，即便这个结论尚有争议，但也能证明一个事实，公孙胜这个形象是《水浒传》中最后定型的一位天罡星。
这个最后定型能说明什么问题呢？从《水浒传》看，显然受到没有早期故事原型的影响，公孙胜这个人物的塑造出现了一些问题。在《水浒传》中，公孙胜的故事主要分成了两个部分，首先是劫取生辰纲，其次是上梁山后的交战经历。
劫取生辰纲中，公孙胜的露面就很有问题。著名学者侯会先生就曾经指出，公孙胜对智取生辰纲表现出了“莫名其妙的热情”。这个问题出在哪里呢？其实是作者对这个人物的前期铺垫做的不够，他的举动令读者感到唐突。
其次，公孙胜在的小说中的时隐时现，也表现出作者在对这个人物刻画中时的一种无奈。从第二十回上梁山，到第四十一回，这二十多回书中，公孙胜竟然在梁山无所事事，除了第三十二回在梁山上与宋江见面之外，连面都没露过。等到了第四十二回，作者干脆让公孙胜回家探母，这一去又不见了十二回。
作为排名高居第四的好汉，如此设计情节，实在是非常散乱。但到了最后，却又在梁山排名高居第四，这实在是有些莫名其妙。尽管他在小说中发挥了一定的作用，但却无法弥补在人物塑造上的缺陷。