他既是那个“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁”的悲观伤怀的文天祥，也是那个“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的英勇大义的文天祥。
何为悲剧英雄，就是在我们外人看来，英雄之死反而是他悲壮一生最好的解脱，可是我们又多希望这样的英雄能够活下去。
三国末期魏国大诗人阮籍曾经去往广武，在这个当年刘邦项羽两军对峙的地方留下千年一叹：“时无英雄，使竖子成名”，感慨时代缺少英雄，无能宵小之徒登堂入室，让人无法直视，更不会仰视。
而在文天祥的时代，南宋灭亡之际，这样的竖子宵小多如过江之鲫，占满朝堂。他却挺身而出，如同驾着七彩祥云而来，视死如归，不求独生，只求共死的大英雄，其精神光辉，不仅照亮了那个灰暗血腥的时代，让忽必烈等枭雄黯然失色，更是在千年中华文明史书上留下丹心一枚，激励着多灾多难的中华儿女，奋勇向前，管它蒙古鞑子，女真异族，还是日本鬼子，即使逞凶一时，终不能亡我华夏炎黄。
坦白来说，文天祥的人生体验，可以用无奈悲怆来形容。天赋大才，却无处施展，20岁时被宋理宗钦点为状元，其状元文章阐述的正是社会改革方案，一颗救黎民于水火，挽大宋于将亡的赤子之心，跃然纸上。
高中状元后第四天，陪伴他来临安考试的父亲因病去世，文天祥不得不回家守丧三年，在守丧第三年的时候（公元1259年），蒙古大军进攻鄂州（今湖北武昌），宋朝朝野震动，宦官董宋臣主张迁都，听闻这个消息后，文天祥立即上疏，请斩董宋臣以安民心，另外提出了几条御敌之策，但均未被采纳。
被浇了一盆冷水的文天祥，才明白自己不过是官场新手，那些蝇营苟且之辈掌握大权，醉生梦死，直把杭州作汴州。
他不甘心，仍以积极姿态入世，试图作补天手。他毕竟才具卓著，守丧结束之后官运亨通，十五年时间里做到了省部级高官。宋恭帝德祐元年（公元1275年），元朝大军渡江，文天祥散尽家财，招募豪杰义士，起兵勤王，组织起三万多人的义军，以“正义在我，谋无不立，人多势众，自能成功”的口号进行反元斗争。
鸡汤类的口号终究弥补不了军队战斗力的巨大差距，三万多人义军被打败打散，仅余文天祥等六人逃亡。
德祐二年（公元1276年）二月二十九日，四十岁的文天祥官拜右丞相兼枢密使，统领全国各路兵马，当时元兵已经迫近临安城北门，南宋在军事上已经没有转圜余地，元军此时派使者过来邀请大宋主持国事者进行谈判，这给了南宋朝堂和平谈判的希望，文天祥明知此去凶险万分，但还是挺身而出，亲赴敌营，出于政治考量，他临行前辞去了右丞相的官位，以资政殿学士的身份前往临安城外皋亭山元军大营。
谈判过程中，文天祥毫无惧色，与敌军统帅伯颜据理力争，没想到南宋朝廷却派人前往文天祥的军营，解散了文天祥的军队，伯颜得知此消息后，立即拘押了文天祥，押往北方。在文天祥被押到镇江的时候，被当地义士冒死解救脱险。这个时候，文天祥得知南宋朝廷已经递交降表，开城投降，宋恭帝被押往大都，陆秀夫等人拥立七岁的宋端宗在福州即位，文天祥遂转往东南。
文天祥先到达真州，把元军虚实情况告诉驻守的淮东、淮西制置使，他计划联合这两位制置使一起兴兵讨元，没想到过了两天就被下逐客令，文天祥不得已继续往南逃亡，一路隐姓埋名，躲避元军追捕，躲避宋奸的出卖，在一些痛苦经历后，他不禁自问：“痛定思痛，痛何如哉？”
当年苦守襄阳的吕文焕不就是因为扛不住压力，贪生怕死，所以投降了元朝吗？并且带领元兵一路扑向临安，导致了南宋亡国。吕师孟当年在元营谈判时不也曾是铁骨铮铮，好汉一条吗？最终不还是步了他叔叔吕文焕的后尘，降北为奸？
在这些人眼里，但求苟生，保住身家性命要紧，至于所学之取义成仁，不过是书上迂腐腔调，可文天祥就是这么傻，就是这么迂腐！他在痛定思痛之后，依然选择了最难走的那条路——抗元复宋！
公元1277年，因为与当朝肱骨张世杰意见不合，文天祥再次离开朝堂，以同都督身份在福建南平等地指挥抗元，同年攻入江西，连续胜仗，收复十余县城，抗元形势一时大好。可是随着元军主力赶到，文天祥的兴国大营被包围，激战中文天祥军队损失惨重，文天祥的妻儿也被元军掳走。
公元1278年，文天祥在撤往海丰的途中遭到元将张弘范的攻击，时值宋军午饭，张弘范的突袭让宋军大败，眼见军队溃败，文天祥内心绝望，服毒自杀但未成功，被俘。张弘范要文天祥写信招降张世杰，文天祥大笔一挥，写下《过零丁洋诗》：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
张弘范看到这首诗，劝文天祥说“南宋已亡，忠孝之事已尽，即使你杀身成仁，谁会写入史书？不如换来高官厚禄，优游此生”，文天祥答道：“国亡不能救，作为臣民已经是死有余罪，怎能再叛降投敌？”，张弘范无语，只好把文天祥押往大都，一路上文天祥绝食八天，但未死成。
进入大都后，文天祥被关押在府学胡同，足足有四年之久。就在第二年（1279年）文天祥得知崖山一战，陆秀夫背着八岁的幼帝赵昺跳海而死，南宋彻底亡国。但文天祥仍坚守初志，决不投降。