忽必烈爱惜文天祥的志向和才华，先后派出平章政事阿合马，丞相孛罗招降，文天祥严词拒绝。公元1283年1月8日，忽必烈亲自召见文天祥，劝他投降，许以高官厚禄，文天祥答道：“一死之外，无可为者！”
忽必烈又改走亲情路线，就让文天祥的女儿柳娘（时年14岁）给文天祥写信，想用亲情软化文天祥的态度，文天祥和妻子欧阳氏一共有两子六女，当时在世的只有柳娘和环娘（均14岁），文天祥接到女儿的信，内心悲痛万分，但仍不肯投降。
忽必烈仍不甘心，又派出已经降元的南宋旧臣劝降，文天祥把他们痛骂了一番。最后忽必烈使出绝招，派被俘的宋恭帝出面劝降，不知道这对君臣见面彼此会有什么感受，文天祥闭目不理，任由宋恭帝说什么也不做反应。
宋恭帝或许会告诉文天祥——活下去有什么不好？好死不如赖活着，甚至我这个已经退位的皇帝都还在苟且偷生，文丞相你又何苦一定要牺牲？
可是文天祥就是这么傻，这么迂腐，因为在他心中，有比活着更重要的事情！
次日，文天祥被押往菜市口（今北京东城区交道口）处死，临行前，文天祥向南方跪拜，从容就义，年仅47岁。行刑后片刻，忽必烈派人来终止行刑，收回成命，但为时已晚，忽必烈深感惋惜：“好男子，不为吾所用，杀之诚可惜也”，吕文焕等宋奸尽管为元朝灭宋立下赫赫功劳，也获得了高官厚禄，但与文天祥相比，在忽必烈眼里，吕文焕不过是条好狗罢了，文天祥才是顶天立地的汉子。
文天祥的妻子在给丈夫收尸的时候，在他的衣带里发现了他的绝笔：“孔曰成仁，孟曰取义；惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！”
文丞相，你已经仁至义尽，好好安息吧，英雄悲情一世，忠魂闪耀千古！
