唐玄宗纵容安禄山在地方专权，这也引发了一场席卷全国的叛乱，安禄山的军队早有准备，他们一路就打到了关中。由于玄宗对于局势的判断失误，他强迫哥舒翰出战，这也导致唐军丢失了潼关，好不容易集中起来的主力被全部消灭。潼关丢失，关中震动，此时的唐玄宗也面临着一个选择，他作为皇帝，是要和首都长安共存亡，还是要选择逃走呢？这位昔日雄心勃勃的大唐天子，以一个让所有人都没有想到的方式西逃，这也让他的帝王生涯发生了重要的转变。
潼关失守的消息传到京城中，长安已经陷入了恐慌，从地理位置上来看，潼关是长安的东大门，这里丢失，长安已经直接暴露在安史叛军的面前。京城中人人都在思考着下一步该怎么办，甚至日常上朝，很多官员都已经不去了。唐玄宗表面提出要亲征，可他已经打定主意要逃走，玄宗为了出逃也做了精心准备。他秘密瞒着外面的官员们，选择让自己的亲信陈玄礼去整顿禁军，不仅赏赐了士兵大量的钱财，还挑选出数百匹好马。随后，李隆基在夜色的掩护下，带着自己宠幸的杨贵妃等宫内贵戚们，还有杨国忠等重要臣子，连忙逃离了长安，朝着巴蜀逃命。
放弃长安的影响
自唐朝立国以来，还从未出现过皇帝放弃首都的情况。洛阳失守已经给唐朝带来了极大的打击，整个关东地区都陷入混乱，大量的官吏直接就投降了安禄山，叛军也渐渐在河南等地站住了脚，这让唐朝平叛的难度变得更大。而长安作为核心的都城，不仅仅是大唐王朝的象征，更是唐玄宗权威的象征，也是这次平叛的大本营。这里还有唐朝的国库，积攒了无数的金银财宝，可唐玄宗放弃了这里。《资治通鉴》记载：王公、士民四出逃窜，山谷细民争入宫禁及王公第舍，盗取金宝，或乘驴上殿。又焚左藏大盈库。崔光远、边令诚帅人救火，又募人摄府、县官分守之，杀十余人，乃稍定。光远遣其子东见禄山，令诚亦以管钥献之。
影响最大的无疑是长安城内，基本处在了三不管的境地，人们逃亡的逃亡，抢东西的抢东西。而负责守卫长安的崔光远等人，压根就没有打算抵抗，直接就把长安城让给了叛军。这也导致两京全部都落到了安禄山的手里，他还得到了唐朝的国库。长安作为关中的核心，它的丢失直接导致关中也陷入混乱，其实安禄山的部队没有重点经营长安，关中大部分地区都是处在唐军的控制下，可他们都没有发起什么有效的进攻，反而各个都在观望，和叛军形成了微妙的僵持局面。
当然，长安丢失让整个平叛的局势被彻底扭转，之前唐军依靠着潼关，已经把安禄山的部队给打得有些崩溃，他们始终无法更进一步，《旧唐书》记载：（李光弼）以朔方兵五千会郭子仪军，东下井陉，收常山郡。贼将史思明以卒数万来援常山，追击破之，进收藁城等十余县，南攻赵郡。三月八日，光弼兼范阳长史、河北节度使，拔赵郡。
南边，以张巡为代表的名将们也抵挡住了叛军的攻势，叛军始终没办法向南发展。可以说平叛的形势一片大好，可随着长安的失守，安禄山不仅摆脱了之前的困境，更是进一步发展自己的势力，叛军的优势开始变得更大，唐军要想消灭叛军，难度也变得更大。唐玄宗在逃亡的过程中，更是遭遇了兵变，自己不得不放弃了杨贵妃，这件事就是一个信号，它暗示着唐玄宗的权威已经不断下降，他早已不是当初那个至高无上的皇帝了。因此，随后李亨擅自登基，唐玄宗就这样彻底失去了自己的权力，成了一个空壳的太上皇。
长安的弃与守
历朝历代，一个王朝的都城无疑是他们重点经营的地方，都城必然要有着坚固的城防，这样才能保证国都不会轻易失陷。长安能成为千古名城，最主要的因素是它有着极强的城防能力，长安的城防有两类。第一是指以潼关，散关为代表的关中四塞，他们依托险要的山势，构成了长安的外围防线，将长安整体包在了里面。可以把关中看作是一座大城池，而长安就是其中核心的地带。关中地势险要，易守难攻，像潼关等地的城防设施非常厉害，要想打入关中可不是什么容易的事情。从前面叛军对潼关的进攻来看，安禄山自己也没有信心打入关中，他也只是试探性地打。
那么当潼关失守，长安的外围防线就已经不存在了，可长安仍然有着第二道的防线，那就是城池的具体防御设施。玄宗时期，长安城面积达到84平方公里，高度在6米左右，由于是首都，城墙上面的各类城防设施还是比较齐备的。而且，长安城人口众多，周围关中各地依旧处在唐朝的控制下，如果唐玄宗要是固守长安城，还是有可能挡住叛军的。因为叛军在关中的兵力并不多，安禄山甚至都没有选择去追击西逃的玄宗，可见他并不打算在关中投入更多的部队。
固守当然存在着一定的风险，玄宗也并非只有这一种选择，他可以选择放弃长安，逃到外面。古代放弃都城，逃到别的地方继续抵抗，也是存在过的。由于叛军拿下了潼关，玄宗有三条可以逃走的路线，往北逃到河东有可能会碰到叛军。那么往西南逃到蜀地，路程比较远，但相对安全一些，向西逃到朔方，路程较近，但是必然要和叛军正面作战。玄宗在西逃的时候，安禄山也做出了应对，《旧唐书》记载：关门不守，玄宗幸蜀，太子收兵灵武。贼乃遣张通儒为西京留守，田乾真为京兆尹，安守忠屯兵苑中。十一月，遣阿史那承庆攻陷颍川，屠之。