前言
天皇在日本历史上是一个非常特殊的存在。一方面，天皇拥有着相当高的权威，一直到今天为止，天皇都是日本的统治者；但另一方面，天皇又在相当长的一段时间里并不拥有实际的权力，仅仅是一个象征性的符号。
尤其是在江户时代，也就是由德川家康所建立的德川幕府统治的时代，天皇以及皇室基本上失去了所有的政治权力，仅仅在文化上以及宗教上拥有一定的权力。可以这样说，在德川时代，天皇以及皇室基本上完全成为了一种政治上的象征。
但是，尽管天皇在江户时代失去了所有的政治权力，但这并不意味着天皇在日本社会的作用已经消失了。如果天皇真的因为失去了政治权力便丢失了所有的影响力，那么明治维新便不会将天皇重新抬出来，并以此来为明治维新来正名了。因此，尽管天皇在江户时代丢失了政治权力，但天皇在当时的日本社会仍然起到了非常重要的作用。
那么，天皇到底在江户时代起到了怎样的作用呢？为什么德川幕府不干脆将天皇除掉，使得自己成为完全意义上的日本的统治者呢？这是本文希望向读者们解释清楚的问题。
一、天皇在宗教及文化上的影响
在江户时代的日本社会，宗教对于社会有着相当大的影响，具体来说，这种宗教主要是日本传统的神道教以及佛教。而天皇恰恰在神道教以及佛教中都拥有着相当巨大的影响力，这种影响力是德川幕府所无法撼动的。
在神道教的世界上，统治所有神灵以及整个世界的是天照大神，而天皇则是天照大神的子孙，也是人类现实社会中唯一拥有神的血统的存在。这就意味着，天皇在神道教中拥有着至高无上的地位，这种地位是任何统治者无法依靠政治手段或军事手段进行撼动的。
而在佛教中，天皇以及皇室同样占有着非常重要的地位。自佛教传入日本以来，佛教便与皇室保持着相当密切的关系，日本皇室不仅支持佛教在日本的发展，而且还会将皇室子孙送到寺院中担任教职。长此以往，天皇也就在佛教中拥有相当特殊且崇高的地位，而这种地位同样是幕府所难以轻易撼动的。
江户时代的第一位天皇
对于幕府来说，铲除天皇在宗教中的影响倒不如利用天皇的影响，毕竟铲除天皇的影响可能会带来非常严重的后果。因此，历代德川幕府的将军都是尊重天皇在宗教中的权力和地位的，但同时也会努力利用天皇的影响来为自身牟取利益，例如德川家康死后获得神号便是天皇的功劳。
在文化领域，天皇以及皇室同样拥有着非凡的影响力。日本的皇室与贵族本就是一群对于文化比较精通的人，而相比之下，幕府则基本是由武士组成的，而武士阶层则是文化水平相对比较低的。因此，为了改善这一文化水平低的名声，同时为了便于在日本社会推广礼乐与教化，幕府决定由天皇和皇室来担任文化宣传的工作。
幕府的这种做法，使得天皇、皇室以及贵族在文化领域的地位进一步的提高，而幕府为了显示自己对于礼仪教化以及文化的尊重，也必须对天皇、皇室以及贵族礼遇有加。尽管幕府主要是利用天皇来达成其自身的目的，但不可否认的是，这确实保证了天皇在日本社会的权威。
二、天皇在巩固政治合法性上的作用
江户时代是日本历史上封建程度最高的一个时代，而在封建时代，统治阶层最为讲究的就是血统的纯正与高贵，这不仅代表着统治者的政治合法性，也代表着统治者的崇高社会地位。
而在日本社会，皇室的血统无疑是最高贵的，即便是对于争夺政治权力的武士阶层来说，皇室血统也是确立政治统治权威所必不可少的一个因素。德川家康就是一个绝佳的例子，德川家康原本是姓松平，而他之所以要将家族的姓氏改为德川，便是要与天皇攀上关系，以此来显示自己血统的高贵以及统治的权威。
在德川幕府的统治稳固之后，德川幕府为了巩固自身的政治合法性，都会让历代将军娶皇室或是上层贵族的女性为正室，以此来显示其地位的尊贵。
江户时代的日本
除此之外，日本社会中传统的“家职”观念也使得天皇的影响力难以轻易消退。所谓的“家职”观念，就是指特定的官职只能由特定的家族来担任，除了这一家族之外的其他人是不能担任这一职务的。这种观念在日本社会是相当牢固的，尤其是对于地位最高的一些官职来说，“家职”的观念可以说是根深蒂固，这些官职是绝对不能旁落到其他家族手中的。
天皇及其家族也要受到“家职”观念的约束，这就使得皇室一直以来都垄断了天皇这一职务，天皇的身份是不可能旁落到其他家族手中的。而这也使得天皇家族得以把持日本古代政治中一个非常重要的权力——任命权，这一任命权主要是针对幕府将军的，也就是每一任的幕府将军都要由天皇进行名义上的任命。
尽管这一任命并没有实际的意义，但这象征着天皇对于这一位幕府将军的认可，是必须要走完的程序。因此，天皇对于任命权的把握也使得天皇的地位难以被轻易撼动。
结语
通过上文的分析，我们便可以看出，尽管天皇在江户时代已经失去了几乎所有的政治权力，但天皇在宗教上、文化上以及赋予幕府以政治合法性上仍然发挥着非常重要的作用。
由于天皇的悠久历史以及在日本社会长期积攒的影响力，使得德川幕府不敢轻易将天皇完全铲除出日本社会。并且，德川幕府的统治阶层武士阶层一直以来对于天皇也抱有相当崇敬的心情，武士阶层也需要天皇的承认来获得政治合法性，因此，德川幕府并不敢轻易对天皇动手，而只敢剥夺天皇的政治权力，而保留并利用天皇在其他领域的影响力。
明治天皇
正是由于天皇在这些领域的巨大影响力，使得天皇能够一直在日本屹立不倒。尽管日本社会千百年来经历了相当多的动荡，天皇的权力也时而增加，时而削减，但天皇一直保持了在日本的崇高地位。