曹操掌握兵权
曹操得势在于听从谋士的建议“挟天子以令诸侯”而慢慢发展强大，之后被封为大汉丞相，最重要的是他还掌握了兵权，于是曹操在汉献帝面前无所畏惧，毕竟汉献帝只是曹操的傀儡，于是曹操越来越不把他放在眼里，成为汉朝的实际掌控人。跟随曹操的忠心部下都升了官职，加上曹操对人才的渴望，一时间曹操身边聚拢了很多的人才为他效力，文有五大谋士，武有五子良将。
司马懿的家庭身世
司马懿，字仲达。司马懿出生士官大家，司马懿从小就特别聪明，家里经常会有大臣拜访，于是司马懿便听他们讨论朝政，于是在这个时期对于朝政有了自己的见解，一些大臣听了见解之后对司马懿非常欣赏。
尚书崔琰与司马懿大哥司马朗关系很好，同时也欣赏司马朗的才干。不过自从见到司马懿之后，崔琰非常吃惊，认为司马朗和司马懿相比，差的不是一星半点。
曹操请司马懿辅佐
随着人们对司马懿的评价越来越多，曹操便记住了司马懿这个人。于是曹操本着招贤纳士的初衷就给司马懿写了一封信。信中的意思：现在天下不稳定，同身为汉朝大臣的后代，要当忠臣为汉朝尽力，为国家的统一和稳定做出应有的贡献。只要你司马懿愿意为朝廷效力，就会让你当大官。
曹操的信送到司马懿家中之后，司马懿看后想了想：
“汉朝就要灭亡，我为什么要逆天行事？再说了曹操手下能文能武的大臣如此多，我去干什么？无非就是怕我坏了他的事。用不了多久，曹操可能称王称霸，到时候我就可能会被杀也说不定？弄不好名声还要被曹操弄丑。”
可是司马懿转念又想：
“所谓乱世出英雄，要干就自己干出一番事业来，为什么要去帮助曹操？不去了。”
司马懿给曹操的信
司马懿思索之后打算给曹操回信，告诉他不想从政，只想读书，过自由自在的生活。在信中他将曹操夸赞了一番，然后对聘请自己非常惊讶，同时告诉曹操自己没有什么本事，怕给曹操拖后腿。信写的非常不错，但意思很明白，拉倒吧，我不想给你效力。
曹操看到回信后非常生气，同时也对司马懿起了兴趣。可是曹操心里清楚如果再次邀请还是会拒绝的，于是一段时间里，他暗中派人察看司马懿在干什么。
随后得到消息：“读书是真的，但读的都是治理天下的书和行军打仗的兵书，当朝能人和他来往频繁。”
曹操听了，心中冷笑：“你司马懿胸有大志，却不愿效力，难道想造反？”于是便又写了一封信，信中带有强势命令和责备的口气。
司马懿看了曹操的信后，暗暗叫苦，可是司马懿就是不想去，便回了一封信。信中说自己得了一种腿病，经常发作，说自己病好之后就去找曹操。
曹操收到信后对于司马懿的撒谎异常生气，为了探知司马懿是否生病，于是派人夜晚潜入司马懿家中，看司马懿是不是真的生病。
司马懿装病试探曹操
司马懿回复曹操之后立即卧床装病，闭门不出，闭门谢客。因为他太了解曹操的性格，对于自己想要的，必须办到，司马懿了解曹操，而曹操却一点都不了解司马懿。
晚上的时候曹操派来的人穿着一身紧身衣，用黑布蒙住面孔，拿着匕首深夜进入司马懿的家。他悄悄地将窗户用匕首拨开一条缝向里面看：只见屋里灯火通明，司马懿在床上，旁边还有两个佣人。
为了探知司马懿是否有病，来人拿出匕首，从窗子内跳进房中，向床上扎去！毕竟出于人求生的本能，反应一定会大：如果司马懿的腿能动的话，他一定会保护自己，这样就暴露出了装病。
只是司马懿却躺在床上一动不动，而口中却大喊救命！武士这一匕首故意扎在床边上，其实距离腿还有距离，不过看到司马懿一动不动，明显是真的病了，于是目的达到，一个纵身从窗子里跳了出去。
其实，司马懿非常警觉，早知道有人在窗外偷看，估计是来察看自己“病情”的，故意一动不动。当武士的匕首向床上扎下时，他本能地想跳起来反攻，但脑子里念头一闪：“这是探我虚实，拼着吃一刀，也不能动！”于是，一动不动，幸好不是真扎，他却吓出了一身冷汗。待武士回去向曹操原原本本汇报以后，曹操这才打消了要司马懿立即出来为自己服务的念头。
几年后，曹操基本上稳定了中原大局，当了丞相，便广招天下贤能的人才，这时他又想到了司马懿。这一回，曹操来硬的了，派出一位将军，持自己的手书去“请”司马懿，如果司马懿同意则罢，如果再不同意，立即绑起来，下到监狱之中。
一行人来到司马懿家门前，守门的向司马懿通报，说曹操又派出一员大将，带着许多军马来“请”他到丞相府去。司马懿一听，知道这回再也无法拒绝了，便亲自出来迎接，拱手道谢，立即收拾了一下，跟随来人客客气气地来到丞相府。曹操见司马懿到底归顺了自己，很是高兴，对司马懿也非常友好。从此，司马懿便开始了他一生治军治国的大业。
