说到和尚，大家的印象是什么？是青灯古佛下的智者？还是身怀绝技的高僧？而在古代的日本，和尚又是呈现出不一样的姿态。
在日本，和尚参与世俗政务可以说是很稀松平常的事情了，在千余年的时间里涌现出了黑衣宰相，太原雪斋，信西入道等一批以政治能力出色而闻名的僧侣。今天我们要谈的正是其中的一员，信西入道。
这信西入道本名藤原通宪，藤原南家出身，也是不折不扣的贵族出身。其父在工作岗位上猝死之后被过继给亲戚高阶通敏，又改姓了高阶。虽然一波三折，但是评价其家学渊博和自身的不断努力依然积累了出色的才华，并且受到当时日本的“治天之君”鸟羽上皇信赖，官途一片顺利。
但是美中不足的是由于过继了高阶氏，所以不能再继承先祖的大学寮职位了。为此心灰意冷的高阶通宪最终选择了出家，法号“信西”。
在出家后，信西依然受到鸟羽上皇的信赖，长期担任法皇的顾问，并且负责编修史书《本朝世纪》。在鸟羽上皇驾崩之前，近卫天皇又英年早逝，在几经思虑之后皇位被传给了皇四子雅仁亲王，是为后白河天皇。
在后白河天皇即位之后信西的地位得到了进一步提高，因为他的妻子是雅仁亲王的乳母，他也就成为了雅仁亲王的乳父，与雅仁亲王关系极为密切。不过雅仁即位之后皇位并不稳固，因为他的兄长，曾经被迫退位的崇德上皇也对皇位虎视眈眈，想让自己的嫡子重仁亲王继承大统。
并且在周围网络的一批党羽，为首者即是左大臣内览宣下藤原赖长，而且还得到了大和兴福寺和不少武士的支持，自白河北殿集结了一股强大的力量。
对此情况，信西与雅仁天皇也没有忽视，迅速采取了应对之策，首先拉拢了与左大臣不和的兄长关白藤原忠通，并且通过此前的私交将平氏领袖拉入伙，双方开始在京都进行武装对峙。
最终在保元元年双方动起了兵戈，在京都地区进行接战。在战事初始，左大臣藤原赖长主张暂时收敛，等待大和兴福寺援兵赶到建立优势之后再发动攻击。
而信西则果断主张出击，连夜夜袭，崇德一方遭到突然袭击猝不及防。很快就兵败如山倒，左大臣藤原赖长在寻求其父庇佑之后咬舌自尽，崇德上皇出家为僧被流放赞岐。日本史书将此记录为“保元之乱”。
在经历了保元之乱后后白河天皇迅速掌握权力，而信西作为天皇的教父也是水涨船高，再加上指挥了保元之乱，受到了后白河天皇几乎无限制的信任。
因此虽然信西出身在贵族中不算高贵，但是在保元之后，许多公卿贵族也开始讨好献媚于信西。而“入道”这一原本大臣出家后才能获得的称号也被人们用来称呼信西，也就是“信西入道”这一名号的来源。
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