在冷兵器时代，骑兵可以说是战争主力，因为古代缺乏远距离对敌手段，所以骑兵的机动性能得到最大的发挥。再加上骑兵冲锋起来速度极快，可称是疾如风迅如雷，简直锐不可当。因此无论是在中国古代时期还是欧洲中世纪时期，只要君主有条件有财力，一定会大力发展骑兵。
当初汉武帝为了对抗匈奴，就曾花费大汉一半的财力来训练骑兵，正是这样汉军才能频繁的和匈奴进行正面交锋，而卫青霍去病等大将的千里奔袭战术才得以成功。而欧洲中世纪的领主们则更甚之，他们将一些优异的骑兵封为骑士，授予他们崇高的权利，来为自己的王权保驾护航。
虽然中西方在冷兵器时代都颇为重视骑兵，但是其发展的状态却大相径庭。中国在古代虽然有过重骑兵的高光时期，但更重视轻骑兵奔袭，而欧洲在火器出现之前，一直是以重骑兵为尊。同是冷兵器，为何其结果会大相径庭呢？一、重骑兵的造价昂贵
重骑兵强就强在其甲胄上，重骑兵的甲胄一般都是列装的板甲。众所周知，甲胄在冷兵器是以一直是重要的战略工具。在古代，人们可以配刀配剑，但是只要藏甲一副，就构成谋反罪，由此可见盔甲的威力，在汉朝的时候，有着一汉抵五胡的说法，这就是因为汉兵的盔甲比匈奴精锐的原因。
那么披上盔甲，跨上战马的重骑兵就更令人恐怖了。他们身披重甲，冲锋起来势不可挡，在停下的时候又好像是一座移动堡垒，简直是牢不可破。另外由于马镫的出现，使得骑兵可以在马上发力，因此当时的重骑兵在冲锋之时装备着长枪，在停下的时候又可以拿长剑挥舞，可以说是功能全面。
虽说重骑兵很强，但是其造价颇为昂贵。首先打造重骑兵的甲胄就需要一大笔钱财，而重骑兵的训练又需要大把的时间，另外重骑兵的马匹也很难搞，因为这种马匹必须要可以驮起高大的重骑兵和他重达数十斤的重甲，这就使得重骑兵的身价极其昂贵，几乎不可能成批的列装到部队。
在欧洲，封建主们将精锐的重骑兵定为精英阶层，给予他们一定的权利和领地，同时让这些骑士在领地招募自己的侍从，自己准备盔甲和装备。这样封建主们只失去了一小块土地，就得到了精锐的重骑兵和其他的侍从部队，实在是划算的很。
但是这种情况在中国则行不通，在周朝分封制崩溃以后，历代的皇帝们更倾向于将权力都紧紧握在自己手里，他们通常不会放任臣属私藏盔甲和兵刃，当时周亚夫去世，他的儿子准备了五百副盔甲下葬，结果被告谋反，牵连九族。
所以中国皇帝们想要组建重骑兵，就得自己掏钱。而我们都清楚，当初汉武帝组建能和匈奴对抗的轻骑兵，都耗光了文帝景帝为他积攒的家底，更别提是其他不富裕的朝代了。所以各代王朝，虽然君主手底下或多或少的都有一些重骑兵，如玄甲骑兵，虎豹骑，铁浮屠等，但终究不是主要战力。二、 重骑兵兵种的单一性
重骑兵虽然疾如风讯如雷，动如雷震，但实际上重骑兵主要厉害在冲锋上，如果在地形复杂的地区，重骑兵的战斗力就会大大降低。
当时金朝著名的铁浮屠就是例子，他们从来不单独行动，一般都是铁浮屠居中，负责冲散敌方阵型，而在铁浮屠的两侧，则分布着大量的拐子马，以充当斥候。所谓拐子马，就是轻骑兵，这些轻骑兵负责清除战场的陷阱，驱赶军队两翼的骑兵，避免自己的部队被对方分割包围。在清除完障碍之后，铁浮屠才能放心的进攻。
而欧洲中世纪的骑士们也是如此，当时骑士都会拥有大批的侍从，这些侍从有轻骑兵，有长弓手也有步兵。在作战开始的时候，一般都是骑士先穿戴甲胄（他们不可能穿着行军），这时候就需要轻骑兵配合弓手驱逐企图靠近的敌人，同时步兵们需要探索战场障碍，排除据马坑等陷阱，这时候重骑兵们才可以发起冲锋。
在英法百年战争中，法国骑士就因为过于轻视对手，在步兵尚未探测完地形的时候就贸然发动进攻，结果深陷沼泽之中，被英国长弓手们用斧头一个一个的敲掉了脑袋。
另外，中西方战争在人数上也有一定的差异，中国古代的战争动辄几万人相互混战，这时候数量几百的重骑兵往往难以起到作用。而在欧洲战场上，面对领主的那些数量稀少的私兵，重骑兵也有了改变战局的力量，所以重骑兵在欧洲极受重视。三、 欧洲重骑兵的没落
在成吉思汗征服东欧的战役中，这些欧洲骑士在面对蒙古的火器和轻骑兵的时候显得不堪一击。那些蒙古骑手们总是以出乎意料的方式出现在这些尚未穿戴甲胄的重骑兵面前，并给予重击。而这些蒙古骑手在骑士穿戴好甲胄之后则立即撤退，引诱对方追击。等骑士们发现自己被引诱进包围圈之后则为时晚矣。
后来随着火器的发展，重骑兵的板甲已经显得不那么无敌了。因此骑士阶层愈发的没落，而重骑兵也成为了旧时代的产物，其地位迅速的被重甲骑兵所取代。著名小说《唐吉坷德》，写的就是落寞时期的骑士。