抵御匈奴的入侵，一直是中国古代君王不敢掉以轻心的事情。匈奴十分勇猛，是华夏民族的大患，在秦朝时，秦始皇为了抵御匈奴，花费了大量的人力、物力、财力修筑长城，以至于后来还被人们视为暴君。但一想到他为抵挡匈奴的铁蹄做出的贡献，便觉得其残暴似乎也可以被原谅。其实，匈奴也是人，他们原本没有那么恐怖，但由于他们的攻击性太强，所以常常令人闻风丧胆。他们的战斗力也并非天生如此强悍，都是为生计所迫，不得不如此。他们居无定所，靠天吃饭：水草丰美的季节，他们可以放牧，有牛羊肉吃；可是一到了秋天，无法放牧，平时也没有任何的储蓄，所以只得去抢农耕民族的粮食。因此，每到秋天，匈奴都会集结大批人马到中原的边境地区进行掠夺。
在西汉时期，匈奴十分放肆，一直欺压边境百姓，帝王们便训练精兵强将打压他们，往往把他们打得落荒而逃。在强大的西汉军队面前，匈奴只得退居大漠，一个完整而统一的部落都被打散成五个小部落了。而率领着西汉军队打败匈奴的，正是赫赫有名的大将卫青，堪称是匈奴最惧怕的华夏名将。卫青在攻打匈奴中立下大功，但是他和他的家族最终并没有落得什么好下场。卫青去世以后，汉武帝找了个“莫须有”的罪名，下旨诛杀卫青一族。最终还是在皇后卫子夫的劝解下，汉武帝才勉强答应放了妇女和孩子。但是，这件事情发生后，原本势力强大的卫氏家族衰败了，从此一蹶不振。关于汉武帝杀卫氏一族的做法，历史学界的专家有不同的看法：有的人认为，卫氏家族一死，西汉王朝便没有以前稳固了，卫氏家族的死就是西汉王朝由盛转衰的转折点。
其他的人则认为，如果汉武帝不实施此举，那么卫氏家族可能会威胁到皇室的权力，或许若干年以后，天下就改姓卫而非姓刘了。以上所说的都是后话，现在还是先回到卫青立功之后吧。卫青打败匈奴，汉武帝十分高兴，公元前124年时，卫青被加封为大司马，后来又被封为常置大将军。这一旨意一下，所有的大臣都议论纷纷，因为常置大将军的权力和地位都要远远超过宰相。按照西汉的制度，常置大将军进宫面圣时可以身着戎装，这足以见出汉武帝对卫青的喜爱和信任。卫青受了这样的封赏之后，也更加卖力，每次打仗都得胜而归，是真正的常胜将军。后来，卫氏家族中又出了一个人物，就是霍去病，自此之后，卫氏家族的声名更加大。
也正是在这个时候，卫子夫又被册封为皇后，卫氏一族的势力达到了顶峰，朝堂上下，无人不敬他们三分。可俗话说物极必反，也许正是因为他们达到了顶峰，所以慢慢地也开始走下坡路了。卫氏家族在朝中势力越来越大，他们虽然没有造反的心思，但是这对于汉武帝来说，也算是不小的威胁。再加上一些小人的谗言，卫氏家族的处境就越来越危险了。到卫青死后，汉武帝果然相信了小人的谗言，对卫氏家族动了手。一代名将，死后家族惨遭汉武帝诛杀，不亦悲乎！而更可悲的是，千百年之后，也没有多少人记得这位曾经为华夏民族立过大功的将军，他长眠在西北，墓地成为垃圾场。