刘备是我国历史上有名的人物，他是蜀汉的开国皇帝，曾经跟曹操和孙权两人平分天下。其人生经历颇有传奇色彩，经常被人谈论。最近几十年，因为《三国演义》的热播，刘备的形象越来越丰满，大家对他的了解也越来越深入。刘备一直说自己是中山靖王之后，却不说是汉高祖之后，这是为啥呢？
汉高祖刘邦作为西汉的开国皇帝，有史可查的儿子有8个。他们长大以后结婚生子，将刘邦的血脉逐渐扩散出去。随着时间的推移，刘邦的子孙后代越来越多。到了西汉后期，完全可以用万为单位去计算。不过，并不是所有人都能说自己是刘邦的后人，只有继承皇位的嫡系才有这个资格。
那么，没有得到皇位的分支该如何表明身份？具体来说就是，将自己这一个分支的受封祖先作为源头。因此，刘备才会跟别人说，自己是中山靖王刘胜之后。按照朝廷的规定，刘备这样的皇室子孙，若是直接称自己是刘邦后人，那就算是违反规定，不仅不会被人认可身份，反而还有可能遭到惩罚。
事实上，除了刘备之外，还有一个人遵守了这个规则，他就是东汉的开国皇帝刘秀。从血缘关系上来看，刘秀算是刘邦的九世孙，属于长沙定王刘发一脉。在没有当皇帝之前，刘秀一般跟别人介绍说，自己是长沙定王的后裔，没有直接说自己是刘邦的后人。
民间还有一个说法认为，刘备之所以称自己是中山靖王刘胜之后，主要是为了滥竽充数，冒充皇室子孙，给自己扯一个虎皮。根据史书记载，身为汉景帝之子的刘胜，简直就是一个贪图玩乐，而且不务正业的皇二代，他整天饮酒作乐，光儿子就有一百多个。刘胜的儿子这么多，估计他连名字都记不全。
刘备崛起之时，东汉王朝已经基本灭亡，连正儿八经的皇帝刘协都成了傀儡，所谓的皇室子孙遍地都是。因此，刘备刚开始自称是皇室宗亲时，没有人去深究，也没有人当一回事儿。直到刘备真正崛起成为一方诸侯，其皇室宗亲身份才真正被人重视。刘备若是没有能力的话，即使是说破了天，也得不到别人的拥护。