兵家有句话说“兵马未动粮草先行”。古往今来，带兵打仗前首要之举是筹备粮草。军中无粮容易闹兵荒，总不能让将士们饿着肚子，晃晃悠悠地上战场，皇帝不差饥饿兵说得正是此理。特别是冷兵器时代，兵士要身披重甲，手执精锐，腰佩利刃，若是没有充足的粮食供应来保持体力，想要达到“兵贵神速”的状态简直比登天还难。
从军是项苦差事，自古以来没有多人自愿从军，大多是出于完成朝廷摊派的徭役目的，所以有句老话说“好人不当兵，好铁不打钉”。生产落后、生活条件差的封建社会，从军入伍更是苦不堪言，抛开冲锋陷阵的风险不说，平时还要过着风餐露宿的乏味生活。古代军营生活中到底有多单调，日常饮食都以什么为主呢？
汉朝以麦饭为主
司马迁在《史记》中记载，汉朝已经普及“五谷”种植，“黍、粟、麦、菽、稻”成为汉朝社会的主食。然而，粟稻都是相对珍贵的粮食，往往只有那些王侯将相拥有大量食用的机会。相比而言“小麦”由于适用于旱地种植，且种植历史悠久，面食应该是汉朝社会，包括汉朝军营的日常主食。
汉朝的军事重心一直以“边塞”为主，《说文·食部》中记载“陈、楚之间食麦饭日蜚”，说的是关东地区基本依靠食用麦饭为主。所谓汉朝“麦饭”实际上是用小麦粗粮烙出的面饼，汉朝的戍边将士基本上依靠它来维持生活。
唐朝军营“一兵一天一斗粟”的用餐标准
自古以来，军人戍边打仗所需的军粮，不以口感为首选，往往更加注重“易保存，能充饥”的标准来选择。众多粮食中，唯有粟谷最容易保存，唐史文献记载说，隋朝灭亡20年后，储备长安的存粮粟谷尚能食用。“粟”的俗称叫“小米”，唐朝的军人按照每天每人头一斗小米的伙食标准。一斗约折合12斤粮食，平均下来每个士兵一顿饭将吃掉4斤小米，咋听起来古人的食量很大。由于从事体力消耗的职业，再加上没有菜品供应，所以一顿吃4斤小米完全合情合理。
唐朝的军粮分配制度承袭秦汉，且在秦汉基础上有所增减。秦朝有着尚武，崇尚军功爵制的传统，规定军人早午饭各半斗小米，晚饭三升小米，加起来共一斗三升。汉朝的军营按月供应，每人每月发放二十九斗三升，相比秦朝减少许多。
宋朝的军营盛行做“菜粥”
宋朝是封建文明空前发达的历史时期，大量的陶瓷用具被应用到生活。在陶瓷盛行的影响下，宋朝军营流行做“菜粥”。“菜粥”叫普通的粥有很大的不同，它是用谷物和蔬菜、肉类混合熬制而成，这种做法的好处是能够既当饭有当菜，可以减少吃饭的时间。
宋朝之所以要发明“菜粥”，更多是迫于无奈。因为以农耕文明为主的宋朝，所面临的劲敌都是游牧民族，造成双方的兵种配置差距很大，游牧民族以骑兵对战宋朝的步兵，具有很大的机动性优势。迫于无奈，宋朝只好改变过去以“麦饭”为主的传统，用方便快捷的“菜粥”作为主食。
宋朝经济虽然十分发达，但多以商品经济为主。自从太祖至真宗三朝开放宵禁制度和允许海外贸易后，宋朝人普遍喜欢以经营买卖为生，所以宋朝的粮食储备没有前朝充足。这便使得宋朝的军人所能分配到的军粮更少。宋史记载，禁军月粮二石五斗，合每月二十五斗粮食。到北宋末年缩水到月粮八九斗，即便如此，还都是以糙米充好米，小斗便大斗。南宋末年时，朝廷经常无法正常供应粮草，将士只能面黄肌瘦，还得披着数十斤的重甲抵挡游牧铁骑。
明军吃烧饼，人发一串
明朝军队吃烧饼的传统，传说是明太祖朱元璋发明，因为朱元璋是穷苦草莽出身，对于烧饼有种天然的喜爱。明军所食用的烧饼，是在普通烧饼的基础上，进行打孔穿串，每人发一串背在行囊。
烧饼制作简单，只要有面和水，取来干柴烤制即可，又能够长期保存。闲暇之际，可以一次备好数日的烧饼，以备不时之需，这种军粮的制作方法很像是后来的压缩饼干。
另外，若是遇上战事，明军还有着特殊的军粮做法。以一石米为单位做成米饭，再除湿烘干运往战场。让将士用热水冲食，这种方法叫做“泡饭”。所以，后来东瀛人相仿明军的做法，发明出“方便面”。