明朝成化年间的名臣李秉，他的名字对于大多数人来讲是很陌生的，但对他的为人熟悉的人，都会对他大加赞赏。李秉于明英宗正统元年（1436年）中进士，历任福建延平推官、户部郎中等职，并于景泰三年任宣府巡抚，提督军务，镇守边境，防范蒙古鞑靼。
明朝大臣
要说李秉在战场上的表现，就不得不说成化三年征讨女真的战役了。成化三年（1467年）五月，明宪宗朱见深命李秉提督军务，与武靖伯赵辅率军兵征讨建州女真部。明军兵分五路各万骑，从抚顺关出塞，攻至建州，共擒99人，斩536人，摧毁营寨数百。此战对建州女真打击较大，被后人称为“成化犁庭”或“建州月屠”。在李秉的建议下，明宪宗下令杀了建州女真的首领董山等人。因此战的功劳，李秉受封加太子太保衔。
明宪宗当时对李秉也是很信任，成化犁庭归来之后，正好吏部尚书王翱退休了，明宪宗就让李秉接任吏部尚书。明朝时六部在名义上虽是平等的，但潜规则里，六部以吏部为首，吏部尚书的职权仅次于内阁辅臣。李秉本人曾掌管刑狱，在巡抚宣府时也遇到过诸多官员不法的行为，就早觉得明朝已经澄清吏治。得到明宪宗的重用，此时的李秉摩拳擦掌，准备大干一番。
明朝官员油画
当时朝廷正好有八千多名监生正在等候安排任职。所谓的监生，就是在国子监读书的人，有监生身份的人，可以不参加科举，直接以监生身份走入官场，只是前程上会有一定的限制，不如进士那样官运亨通。在明朝，获得监生的身份除了在国子监读书之外，还有几种途径：1.捐监，就是花钱去买；2.荫监，即父辈或祖辈有功，获得恩荫，或者祖辈有大难，朝廷需要补偿，朝廷会直接给监生身份。3.举监或贡监，即被当地有望的人或官员推荐的举人或秀才，也成为监生。
李秉认为官员的品质道德各方面都是很重要的，为了避免滥竽充数的情况，李秉打破旧例，竟对这八千多名监生进行考核。所谓的旧例是这样的，按照朝廷规定，吏部可以对监生选任或在职官员进行考核，以罢免不合格的监生或官员，但有数量限制。也就是说，吏部不能随意罢免监生。
明朝人
结果在严格的考核之下，李秉先罢免了数百名监生，随后再进行第二轮考核，又罢免了数百名监生。其罢免监生的数量远远高于规定数量，是规定数量的数倍。这些被罢免的监生，不管监生身份是怎么来的，一旦被罢免，就意味着之前的花费白白浪费。况且这些监生背后不乏身居高位之人，有些监生还是一些有名望的人或朝廷高官的子孙或门生。李秉这么一搞，一下子就得罪了很多朝廷官员。《明史》：监生需次八千余人，请分别考核。黜庸劣者数百人，于是怨谤纷起。
成化十四年正好是吏治考核的一年，一些官员纷纷暗中面见李秉，希望能够贿赂李秉，以在考核过程中取得更好的成绩。内阁大学生彭时的族弟彭华曾找李秉，要求关照某个官员，结果李秉不讲情面，直接把这个官员都调出京了，此事引起彭华的不满。
明朝人
报复很快就来了，一场“倒李”的风波如期而至。成化五年正月，给事中萧彦庄等人联名弹劾李秉徇私等十二条大罪，并指责李秉暗中交结御史，结党营私。明宪宗大怒，说：“李秉原来有很多官员推荐，怎么会有这么多违法之事呢？”于是，让刑部调查李秉。刑部审问了李秉的两个下属吏部左侍郎崔恭和吏部右侍郎尹旻，这两个人与李秉关系并不好。当初吏部尚书空缺之时，崔恭本有机会升任，明宪宗却把位置给了李秉，崔恭因此嫉恨李秉。尹旻是李秉直属下属，李秉曾对尹旻的建议言听计从。后来有人传出流言，说吏部的大权在侍郎手中，李秉从此开始疏远尹旻，尹旻却怀恨在心。《明史》：左侍郎崔恭以久次当得尚书，而秉得之，颇不平。右侍郎尹旻尝学于秉，秉初用其言，既而疏之。侍读彭华附中贵，数以私干秉，秉不听。
汪直
崔恭和尹旻指出李秉确实有不法行为，他们曾多次劝谏，李秉都置之不理。明宪宗最终治了李秉徇私之罪，免掉其太子少保衔，让李秉致仕，并把李秉提拔的一大批官员全部调外任或者罢职。事情还没有结束，明宪宗又找来弹劾李秉的萧彦庄，问他与李秉结党营私的御史是谁，萧彦庄竟无言以对。后来，萧彦庄供出了刘璧、吴远、冯徽等3人。
原来，此前有人弹劾吏部不公平，吏部官员的升迁速度比其他部门快。当时明宪宗就下诏，两京四品以上的官员均由皇帝自己任命。刘璧、吴远、冯徽等3人曾反对此诏，说：“朝廷官员由皇帝任命，吏部不干预，台谏官员又不敢说话，如有什么差错，到时谁来负责？”同时刘璧建议明宪宗恢复旧制，即由吏部推荐官员，再由皇帝做决断。明宪宗刚刚下诏，却被刘璧等人打脸，心中恼怒，将刘璧等人贬谪了。如今，萧彦庄供出刘璧、吴远、冯徽等3人，明宪宗一听大为气愤，又将这3人下了监狱。
朱见深画像
没过多久，事情又出现戏剧化的发展，受李秉牵连而被贬职的一些官员表示不服，纷纷上书抗辩。经过查实，这些官员大多为官清廉，名声很好，并没有贿赂李秉，也不是因李秉徇私而得到升迁。这就表示萧彦庄的弹劾不实。明宪宗又下令把萧彦庄给抓了，再把跟着萧彦庄弹劾李秉的官员贬职。