后来，宣武帝去世，杨大眼出任荆州刺史。荆州的蛮夷和土匪不少，杨大眼就整了几个草人，给它们披上青布。同时，他招来蛮夷，当着他们的面张弓射击草人。之后，他就会指着草人对蛮夷们说:"你们若胆敢叛乱投敌，我就像这样射杀你们。"对付土匪，杨大眼的武力威慑更绝，他前往山里与猛虎搏斗，并割下老虎的脑袋挂在集市上。这一下土匪们也害了怕，从此不敢作奸犯科。荆州地区在杨大眼的治下恢复了秩序。两年之后，杨大眼在任上去世。
说到这里，应该说说杨大眼是不是真的有双“大眼睛了”。其实答案是否定的，有个南朝人归降北魏后，曾经对杨大眼说：“我在南边的时候听到您的大名，以为您真的‘眼如车轮’，可是等到亲眼看见，原来跟平常人没什么不同啊！那您这个名字是咋来的呢？”杨大眼笑道：“两军对阵、旗鼓相望之时，我威严笼盖全局，只要一瞪眼，已经足能够吓得你们目不敢视，何必大如车轮呢？”呵呵，原来“大眼”并不是说的他眼睛大，而是说的他的眼神杀伤力大。
