中国历史上有各种各样的奇人，有的力气大，有的谋略高，而以跑得快著称的，似乎还真不多。《水浒传》中的神行太保戴宗倒是跑得快，但是因为他靠的是法术，所以真正的脚程还真不好说。可是在北魏时期，还真有一个武将以跑得快著称。而且，这个“跑得快”指的不是逃跑，而是真的跑得快。同时，他的赫赫战功也为人称道，甚至很多人认为他的武功超过了关羽和张飞，此人就是北魏名将杨大眼。
杨大眼，名字比较粗俗，一看就知道他不是寒门就是胡人。确实如此，杨大眼是氐族人，他的祖上曾经在中国西北部建立了一个割据政权，叫做后仇池国。杨大眼有个比较厉害的祖父，名字相当霸气，叫杨难当，是后仇池国的权臣。后来因为招惹了正如日中天的刘宋王朝，杨难当在故地混不下去了，只能到陇右投靠北魏。到了北魏太和中期，杨大眼的父亲奉命到朝廷作官，杨家全家也因此迁居洛阳。
后仇池国权臣杨难当
这一时期，正是杨大眼的人生低谷。他虽然也算贵族出身，但是却是偏房所生，不被家族重视。但是偏偏这个孩子还是个有胆子、有力气调皮捣蛋的淘气鬼，让人疼不起来。可能是因为他的这种性子，杨大眼小时候应该没少挨打。为了躲避父母的棍棒，他从小就练就了一身神行术，走路跑步迅疾如风。
到了北魏孝文帝南征之时，杨大眼已经长成大人，心中想着建功立业。可是在他去自荐参军的时候，负责选拔武将的尚书李冲却看不起他，拒绝了他的要求。
偏方所生就没有奋斗的权力了吗？杨大眼心中不平，便对张冲说：“看来尚书大人不了解我，没关系，让我为您露上一手，您再看看要不要我。”说完便拿出一根三丈长的绳子，牢牢的系在发髻上面。之后杨大眼活动活动筋骨，突然如兔子一般窜了出去。随着他的身影晃动，那根绳子被惯性扯得直如箭矢。慢慢的人们只看得见地上烟尘滚滚，都不知道杨大眼在哪里了。那个速度，简直连奔驰的马匹都赶不上！恐怕连奥运会冠军、牙买加闪电博尔特，看见杨大眼都会自愧不如。而现场征兵和应招的人，也对他的神技惊叹不已。
原本看不起他的李冲，此时也改变了看法，对杨大眼非常赞赏，说到:"自从远古以来，从未有过谁有如此超群的才干。"他当场拍板，任命杨大眼为军主。
事实证明，军队很适合生性好动的杨大眼。此后杨大眼跟随孝文帝在宛城、九江、钟离一带征战（都是在黄河以南、长江以北的地方），屡立奇功。杨大眼自己快，手下士兵也快，他的军团如同疾风一般，为孝文帝的南征扫清障碍。北魏宣武帝初年，杨大眼带兵接管了淮南重镇寿春阳，因功被封为安成县开国子爵位，食邑三百户。虽然爵位不高，但是已经足以让这个偏房出身的孩子兴高采烈了。
此时，南方的梁政权正处在上升期，梁武帝萧衍频繁出兵进攻北魏。正始三年(公元506年)四月，梁朝江州刺史王茂率军进攻北魏荆州，并且命人偷袭北魏河南城(今河南新野东北)。魏朝宣武帝下旨，任命杨大眼为武卫将军、假平南将军、持节，抗击，率兵抗击王茂。这一战打得酣畅淋漓，王茂败北，梁辅国将军王花和龙骧将军申天化被阵斩，梁军的伤亡也有七千余人。
打得顺了，杨大眼乘胜追击，迫使王茂逃至汉水(今湖北境内)。这一番借力打力，杨大眼连陷敌人五座城池。
之后，魏宣武帝又任命杨大眼为平东将军，与都督邢峦共同反击梁军。杨大眼的实力让梁军主帅萧宏甚为忌惮，以至于不敢出兵接战，不久竟然莫名其妙的落荒而逃了。
打退敌人进攻后，宣武帝便以为灭梁时机成熟，便命大将元英进攻钟离(今安徽怀远南)。梁武帝也不甘示弱，诏令右卫将军曹景宗都督诸军二十万救钟离。北魏和萧梁之间著名的钟离之战开始了。
正始四年(507年)正月，魏军的攻势逐渐拉开。此时，钟离城中仅有三千守军，但是凭借城池坚固，仍然让北魏军队吃尽苦头。一个月后，宣武帝害怕士兵水土不服，有了撤兵的意思。但是元英却不愿意走，一意孤行的继续围攻。此时萧梁的援军到来，用乱箭射伤了杨大眼，迫使这位名将撤出战斗。此后元英仍然选择进攻，却被对方放了一把火，烧断了进攻所用的桥梁，魏军损失了十余万人，只能撤退。而无法上阵的杨大眼，也最大限度的做好了接应工作，救济败兵，焚毁营帐和辎重，有计划的撤退了。
钟离之战地图
钟离之战是北魏建国以来第一次重大的军事失利，也可以说是北魏由盛转衰的转折点，二十五万精兵良将被损失掉了。宣武帝因此大为震怒。八月，将主帅元英贬为庶民，杨大眼贬为营州士兵。
钟离兵败几年之后，梁武帝萧衍又在蠢蠢欲动，宣武帝于是重新启用杨大眼，封其为太尉长史、持节、假平南将军、征东别将，继续抵抗萧梁进攻。杨大眼依然发挥自己来去如风、挡者披靡的作风，南梁前后所派攻魏的将领，都因为怕他而不敢渡江。久而久之，整个南梁都对杨大眼产生了恐惧。甚至当时有这么一个传说，淮、泗、沔、荆之间但有儿童啼哭的，父母就会吓唬他说“杨大眼到了”，小孩子没有不立刻停止啼哭的。当世时，人们都推崇他的勇猛果敢，认为不亚于三国时的关羽和张飞。用《魏书》里的评价，就是：“当世推其骁果，皆以为关张弗之过也。”