了解完官方的养殖情况，接下来就看看民间的养殖情况；我国古代社会长久以来一直是自然经济的状态，这种个体的小农经济，从根本上决定了民间的农业和畜牧业会结合在一起。而相关历史资料显示，民间曾经出现了长着两个头两条尾的羊、生出来没有尾巴的羊等等这种次数不少的变异情况。
民间出现了职业牧羊人
要知道，根据生物概率学的原理来说，像这样的变异情况，只能是在一个基数较大的情况下才有可能多次发生，而这正好直接反映了民间饲养的羊数量的巨大；除了小农经济的家庭养殖外，《太平广记》中还记载了一些专门从事养羊业的人，比如裴明礼、公袥。
民间这些专业养羊的人，由于所饲养的羊群数量众多，一时无法管理过来，于是就开始雇佣人替自己照看羊群，故而一种新的职业——替人养羊，就诞生了。
《旧唐书》卷192《王希夷》中就记载了一个靠替别人牧羊，而赚取生活来源并给父母下葬的王希夷。
要知道，无论是香料，还是牲畜，只要说起唐朝的物资来源，朝贡是一定要提到的；所以说聊完了唐朝本土的畜牧业情况，咱们就得聊一聊朝贡。
西域藩属国向唐朝廷朝贡羊群
西北方的少数民族打不过军事力量强大的唐王朝，为了表示臣服之心，就会选择每年上缴一定数量的物品以示诚意；由于这些少数民族所在地水土和温度条件的限制，所以在上交的物品当中，牛羊马等牲畜占据了绝对大的比例。
《旧唐书》就记载了，历史上有名的颉利可汗在贞观九年（公元635年）进献了三千匹马和以万为数量单位的羊。《新唐书》中记载了，在神龙年间，西突厥上供了“马五千，驼二百，牛羊十余万”。
在这里，笔者就忍不住要插一句：无论是从西突厥到大唐，还是从匈奴所在地到中原，在交通不便的古代，就算是人骑马也要花上一番时日，更何况这些人是来朝贡的，还要赶着牲畜走。
要知道，牛羊的脚力可是远不如马的；估计不提前出发一两个月，怕是赶不上朝贡的时候，其实对这些少数民族来说，朝贡的好处可大多了；虽然说，驼羊马是他们平日的食物和坐骑；但是要知道西北荒原广布，朝贡上的数量，再重新养回来也是比较容易的。而且唐朝作为强国，对前来上供的国家都会赠予丰厚的回礼，而这些回礼是西北地方少有或少见的，比如陶瓷、茶叶、丝绸之类的，唐朝回馈的礼品还包括远超过羊群价值的黄金或货币。
从上面的讲述当中，我们可以发现，从魏晋南北朝到唐朝，养羊业经历了一个规模不断扩大，养殖的范围由原本的民间扩大到了官营，喜欢的人从原本的西北少数民族扩展到了唐朝绝大多数人员。
羊肉在唐朝地位崇高，深受唐人喜欢
这就说明羊肉在唐朝的地位之高，而作为主要提供这一肉料的牲畜——羊在唐朝必定是要被大量消费的；如此庞大发达的养羊业，背后的支撑一定是国内巨大的消费量；而这样的消费量，从皇家、达官贵族、百姓这主要几个方面想必会体现的淋漓尽致。
皇家贵族也喜欢大碗喝酒，大口吃肉
唐朝的皇家本身的血统里，就是带有少数民族的；所以在他们的日常饮食当中，少数民族的饮食习惯会占据一部分重要内容；唐朝关于皇家吃羊肉的记载是相当多的；比如说，太子李承乾就很喜欢突厥的风俗，他甚至在皇宫里用佩刀将煮熟的羊肉割下来大嚼大吃，不得不说很符合后代梁山好汉的大碗喝酒、大口吃肉的习惯。
唐肃宗还是太子的时候，就曾经和他的父亲唐玄宗一起吃羊腿肉；武则天喜欢冷修羊喜欢到冷修羊称为“珍郎”；以后唐小朝廷为例，每天需要两百只羊，以此为基数计算的话，每年大概需要72000多头羊；由此扩大化，就可以看出整个唐王朝皇家的用羊数量之巨大。
羊肉是回赠佳品
有人就会很好奇，只是皇家的人吃，就会消耗这么多的羊吗？当然不是啊，事实上，唐朝统治者每个月还会给皇族亲王们提供以羊为主的肉料；还要宴请藩王，尤其是西北少数民族的藩王，羊肉是必不可少的。
相关资料记载，显庆年间接待一个于阗王，就剩下了几十至百头的羊；更何况唐朝那么多朝代来朝贡的藩王又不止那么几位，所以说在招待藩王的时候，羊所占的数量是非常大的。由此也能理解，整个唐王朝皇家用羊数量为什么那么大了。
再来看一下官吏食用羊肉情况，要知道当官都是有俸禄的；《唐六典》记载，从亲王到五品官之间的官吏都要给肉料，而羊肉就是最主要的肉料；从亲王到二品官，每个月是二十头羊和六十斤猪肉；三品官呢，是每个月给十二头羊，没有猪肉；四品官和五品官每个月给九头羊，同样也没有猪肉。
羊肉成为硬通货
唐朝统治者还额外每天提供三只羊给五品以上的各个官员；大家是不是觉得？这些羊肉要是换成自己吃肯定是够了，但你都不知道这些官员爱吃羊肉爱吃到哪个地步：这些肉料完全不够吃，甚至因此还产生了一个官员之间送养的现象。
不像现在一样贿赂官员送钱或者说豪车房子什么的，他们送羊，很有意思吧；而且当时的官员在摆宴席、互相赠送礼物的时候都主要以羊肉为主；这就是说，羊肉在唐朝已经成为类似于黄金这样的硬通货，这在一定程度上也扩大了羊的消费量。
开放风气，繁荣经济使羊肉消费进入百姓日常饮食中还有由于唐朝开放的风气，经济的繁荣，所以，有大批的少数民族人民，会选择来到唐朝境内发展事业——或许是做买卖或者是做官；而随着大批的胡人入境，他们原本的饮食习俗刺激了中原羊肉的消费。在这种风气的推动下，羊肉进入唐朝百姓的日常饮食中也是非常自然的。
