在中国有一句俗话叫做“王不过霸，将不过李”，说的就是中国武力值最高的武将，其中“霸”指的是西楚霸王项羽，“李”则指的是唐末猛将李存孝。可能很多人会奇怪，这个李存孝又是什么人呢，他怎么能够和项羽齐名？
其实李存孝的传说非常多，可谓是残唐五代时期名气最大的将领，风头不在隋唐时期的李元霸之下。在罗贯中的《残唐五代史演义》中，李存孝的出生就非常不同凡响，他是母亲和石人所生的孩子，天生没有父亲，但生来力大无穷。
最初的时候，李存孝名叫安敬思，在飞虎山一带牧羊为生，但因为一次打虎事件，而让路过的晋王李克用大为赞赏，将他收为义子，并改名为李存孝，是为十三太保。
事实证明李克用真是收对了人，李存孝勇猛无匹，出场就力夺函谷关，生擒了黄巢军中猛将孟绝海，哪怕是号称有天神赐剑的黄巢也远不是对手，被他带着十八个骑兵就赶出了长安，并一直追杀到死。
因为平定黄巢的功劳，李存孝被唐僖宗封为“勇南公”，成为了天下第一的猛将，在随后纵横天下的战斗中，他所向无敌，为李克用的霸业奠定了基础。
书中排名第二的王彦章曾在后来日不移影，连打三十六员唐将，但他在李存孝面前却毫无还手之力，在淤泥河一战中，这位号称“浑铁篙无敌大王”的猛人居然被打的还不了手，只好发誓自己十年不出山，除非李存孝死了。而后来李存孝在生病时，能与王彦章几乎战平的高思继前来挑战，众人本瞒着他另派别人出战，但却被高思继一连杀败了七十二阵，结果李存孝带病出战，依然生擒高思继而回。
然而就是这样的一个人，在书中却不得好死，李存孝因为功劳太大，引起了十三太保中四太保李存信和十二太保康君立两人的嫉恨，他们先是假传李克用的命令，迫使李存孝自立为王，后李嗣源和刘妃与李存孝说清误会，两人又将李嗣源和刘妃调开，然后借着李克用醉酒的机会，假传命令处死李存孝。然而因为李存孝力气太大，连五头牛都拉不动，最终李存孝因为得到上天的指示同意归天，就让人割断自己的手筋足筋，这才被五牛分尸而死。
李存孝死后李克用愤怒异常，将康君立和李存信两人做成蜡烛在李存信灵前烧死。后来在李克用被王彦章的弟弟王彦童追得无路可逃时，又是李存孝在鸡宝山显灵，生生吓死了王彦童。
通俗小说中的李存孝固然勇猛非凡，但他在历史上也不遑多让。在历史上李存孝本名也是叫安敬思，不过他没有做过什么牧羊儿，而是年幼时被李克用从俘虏中选出收为义子的，倒是那位和李存孝过节颇深的李存信是代北的牧羊儿出身。
成年以后，李存孝骁勇善战，勇猛绝伦，每次作战都担任先锋，罕逢败绩，他擅长使槊，而且有一项换马绝技，每次出征都带着两匹马，需要换马时就直接阵中换马，上下翻飞如履平地。
在平定黄巢的大战中，李存孝作为李克用手下鸦军的先锋，多次大败黄巢军队，虽然十八骑入长安是后世编造的，但历史上他却曾率领十八骑攻下了东都洛阳，尽管当时洛阳已经是一座破城，但十八个人就能夺下城池，也足见其勇猛，就连南宋的刘整带着十二人攻下信阳，都被人送了个“赛存孝”的外号。
后来在唐昭宗讨伐李克用时，李存孝带着三百精锐骑兵就在刀黄岭大破唐军一万多人，并生擒了朝廷任命的昭义节度使孙揆。其后李存孝又带着五百骑兵在泽州城外生擒汴军猛将邓季筠，迫使其他各路汴军不得不撤退。
然而与艺术形象中李存孝不一样的是，历史上的李存孝并不是所向无敌，在河阳之战时，面对汴军的丁会、葛从周等人，小说中曾大破葛从周的李存孝却反而被打了个大败，只好放弃河阳退回河东。更让人遗憾的是，李存孝最后真的背叛的李克用，并不是因为什么李存信康君立的谣言，纯粹是因为李克用赏罚不公。
在对付朝廷大军时，李存孝立下了头功，他先后击败了孙揆、邓季筠、李重胤等多路人马，就连这次的主帅张浚都被他打的不敢冒头。然而战争结束后，昭义节度使的位置却落到了康君立的身上。康君立的资历固然比李存孝老，但这一次的功劳却远不及李存孝，自然就引起了李存孝的不满，他为此甚至几天连饭都不吃，而更让他不满的还在后面。
景福元年(892年)，河北的王镕、李匡威等人再次兴兵攻打河东，李克用便派李存孝和李存信两人一起前往抵御，事实证明这实在是一个错误的决定，李存孝和李存信本来就互相不和，一到战场上两人就互相观望，彼此逗留不前，结果迟迟无法击败敌军，李克用只得再派军队破敌。
这件事情之后，李存信害怕被李克用责罚，就诬告李存孝心怀二心，所以在战场上逗留不进。李存孝很快就从河东的朋友那里听到了消息，他心怀不满下干脆就真的归降了朝廷，联合王镕、李匡威等人一起对抗李克用。
然而这终究是一个错误的决定，王镕等人在李克用的打击下很快就倒戈相向，只剩下了李存孝孤军奋战。不过李存孝毕竟勇猛无匹，李克用原本打算挖掘壕沟重重围困邢州，但在李存孝的冲击下屡次遭到破坏。可惜的是李存孝终究还是有勇无谋，在部将袁奉滔的劝说下，他竟然上当了，误以为只要鸦军挖好了壕沟，李克用就会回太原，于是放任鸦军围城。最终在重围之中，李存孝只得投降。