在《史记.田敬仲完世家》中，所占篇幅最大的莫过于齐威王、齐宣王和齐闵王祖孙三代了，战国历史中关于他们的成语和寓言故事非常多，我们的标题滥竽充数就是其中一个。
如此喜欢听吹竽的齐宣王和齐湣王父子，是不是特别昏庸呢，其实并不是，尤其是齐宣王，根据《史记》记载，齐宣王在位时，虽然喜欢孟子这样的文学家，但是他真正赏识的其实是孙膑和田忌这样的兵家人士，凭借着强大的军事力量，齐宣王在位时，东方诸侯都以齐国为尊。
齐宣王在位初期，还是一个比较傻白甜的君主，为了巩固王位，他的猜疑心比较重，经常怀疑亲兄弟，甚至被权臣利用。齐宣王因为不良爱好比较多，所以经常被齐威王宠妃卫姬找到毛病打小报告，险些让齐宣王被废。
但是，齐宣王做了大王之后，非但没有把卫姬放在眼里，还一直猜忌排挤担当过相邦，甚至批阅过奏章的田婴。他认为，田婴对他来说更具有威胁性。还好，田婴本人一直以忍让躲避为主，再加上田婴谋士齐貌辨的游说，齐宣王这才明白田婴并不想害他，让田婴回了封地。在田婴临死前，还亲自去探望。
齐宣王在位初期，十分信任邹忌，但是晚年的邹忌一直以排除异己为主，对相邦之位的痴迷已经让这个辩才无碍的才子开始用才能对付大臣。
因为邹忌是相邦，权倾朝野，所以很多人都来给邹忌当门客，齐宣王对此十分不悦。有一个叫晏首的贵族，他虽然也很富贵，但是门客少，这让齐宣王十分放心。但是，邹忌向齐宣王透露晏首这个人非常不喜欢举荐人才，生怕有人抢了他的位子，这番话直接让晏首失去了晋升的道路。
后来，随着年龄的增长，齐宣王也开始懂得了什么话该听，什么话不该听。邹忌去世之后，齐宣王很快重新起用田忌，积极继承齐威王的外交方针和国策，使得齐国非但没有在他手里败落，反而更强大了。
齐宣王在位时，和齐威王一样非常喜欢看滑稽戏。
齐国有一个学者，他出身地位，是给人家做倒插门的，正好会滑稽戏。这位倒插门就是曾经给齐威王讲过故事的淳于髡。所谓滑稽戏就是身材矮小的男子故意扮丑，然后讲故事来给贵族取乐，其实是很作贱人的表演。但是淳于髡因为有思想，有学问，贵族们看他的表演并不会嘲弄他，反而十分尊敬。士子们为了得到齐王赏识，也喜欢上门拜谒他。
这不，有一天，淳于髡一天见了七个士子。齐宣王感到十分疑惑，“寡人听说，能在方圆千里找到一个贤人，那其它的贤人就会肩并肩向你走来。能在一百年里发现一个圣贤，那其他的圣贤就会接踵而至。可是，如今先生一天接见了七个读书人，怎么能保证这些读书人的才能并不是平庸的呢？”
淳于髡笑了笑，开始了他的表演。“我听说，同一种鸟，同一种兽，都是共享一个栖息地的。采药郞到低洼潮湿的地方去挖柴胡、桔梗这样的中药，就是一辈子都找不到，可是他们去山上挖，就可以拉满一车中药。这就是物以类聚，人以群分的道理。大王，我发现这七个读书人都是有才能的，那从他们身边寻找有才能的吗就如同河中取水，在火石上取火一样，轻而易举。您怎么还担心这些人才会才能平庸呢？”
通过这样一番话，齐宣王很快找到了发现人才的方式。自此之后，他积极创办稷下学宫，招揽天下会文学或者会游说的人才，一时之间，除了淳于髡之外，孟轲，慎到等人才齐聚齐国，有的都做到了上大夫。
纪录片《风云列国之战国》曾经重演过齐宣王在稷下学宫召见颜斶的事件。当时，齐宣王让颜斶上前，结果被颜斶前反驳，双方开始了一场国君和人才谁更尊贵的论辩。
颜斶认为，当年秦国进攻齐国时曾经颁布法令，如果有人敢到柳下惠的坟地五十步外砍柴的，就立刻杀了。如果有人得到了齐王的头，可以封万户侯，赏赐黄金一千镒。可见，还是人才更尊贵。
齐宣王的侍从反驳道，做了大王可以统领千乘的土地，让读书人都放下仁义来到他的国家做臣子。可以，读书人才华再高，也只能自称匹夫，需要步行去自己的田里种地，活得再差点的还要住在田野里甚至胡同里，所以国君比人才尊贵。
颜斶又反驳道，“不对，大禹的父亲被安上罪名杀死，却依然可以凭借治水的功劳创立大夏。夏桀贵为国君，也照样被商汤替代，作为国君，到了亡国灭族之时，恐怕连住在胡同里的资格都没有。故而，人才可以凭借才能德行做国君，国君也会因为失去国家而虎落平阳。况且，国君都自称孤或者寡人，就是为了彰显谦虚的德行，吸引人才，尊重人才，所以人才更重要。”
颜斶的一番话深深打动齐宣王，国君本人就可以是人才，但是国君一旦失道，那就连士子都做不成了。为此，齐宣王打算允许颜斶可以与他同游，吃一样的肉，坐一样的马车，给颜斶的妻子赠送好看的衣服，甚至想拜颜斶为师。
但是颜斶长叹道，“美玉生于山中，会因为过度打磨而破碎。出身低微的读书人，一旦得到高官厚禄，离尊严扫地的日子也就不远了。况且我这个人一向低调，没有车马就步行，当不了权贵那就保证一生不犯罪，一辈子只求清静贞正四个字。我来稷下学宫不求功名利禄，只求能劝谏大王。”说完，就离开了稷下学宫归隐田园。
树立了人才更贵重的观念之后，齐宣王开始大量起用亲戚中有才华的，但是这样的行为并不利于国君发现出身不高的人才。于是，一个叫王斗的前来游说齐宣王，他一见齐宣王就暗讽齐宣王是昏君。