公元476年，罗马帝国被北方蛮族入侵灭亡，随后欧洲进入了中世纪，出现了一堆小诸侯国，直到今天也没有统一；而在世界的东方，公元316年，五胡（匈奴、鲜卑、羯、氐、羌）乱华，西晋灭亡，我国也进入了几百年的分裂时期，而且此次的分裂和三国时期的分裂是不同的，三国时期的分裂是汉人内部之间的矛盾，只要有一家打赢了，最后还是汉人掌权，大家都容易接受，而这次分裂是民族之间的矛盾，就不那么容易重新统一了。
公元316年，匈奴兵攻入长安，西晋灭亡
但在公元618年，李渊在长安称帝，建立了唐朝，从此一个中央集权的大一统王朝成为中国历史的主流。东西方世界同样是因为民族问题引起的分裂，为什么我国最终能统一呢？这个问题在历史学界叫做隋唐帝国形成问题，日本历史学家谷川道雄还专门写了一本书，叫《隋唐帝国形成史论》。
西晋灭亡后，中国这片土地陷入分裂，很多统治者都尝试过重新统一这片土地，但这面临一个很大的问题，就是民族问题。不完成民族融合，解决胡汉矛盾，这个国家是不可能重新建立一个稳定的统一王朝的。各个民族政权的统治者也进行了这方面的尝试。
第一种解决方案就是，以牙还牙。汉人欺负过我，那我也欺负汉人。后赵（319年～351年）是羯族人建立的一个政权，石虎（334-349年在位）登基之后大肆奴役汉人。征发了十几万汉人来修首都邺城（今天河北临漳县附近）的城墙，城墙修得又高又大，要能防御百年一遇的军事攻击。结果遇到了千年一遇的大暴雨，城墙崩塌压死了几万人。紧接着征发二十几万汉人，在洛阳修宫殿。
后赵石虎
汉人在这样的奴役下，终于忍受不了，在冉闵的带领下把羯族的首领、皇族全杀了。接着传令四方，所有的汉族人有冤报冤，有仇报仇。结果几天之内，几十万羯族人被杀，上百万的胡人开始逃亡。这说明这种种族隔绝式的方案是行不通的，你羯族人虽然是统治阶级，但毕竟人数少，想长久奴役人口占绝对优势的汉人是不可能的。
第二种方案就是兼容并包，不分彼此。代表人物是前秦的苻坚，要说这个苻坚，真是雄才大略之主，心胸非常开阔。重用汉人王猛，统一了北方。而且对各个民族一视同仁，后秦的姚苌，后燕的慕容垂，北魏的拓跋珪这些人都在苻坚的朝廷上。我认为这套方案是行得通的，但得有个前提条件，就是你要把东晋灭了。结果公元383年淝水之战，苻坚大败，整个前秦分崩离析，各个民族的精英，姚苌、慕容垂、拓跋珪纷纷露出了自己的野心，建立自己的政权去了。
公元383年，淝水之战
第三种方案是全盘汉化。既然你们汉人多，我搞不过你们，那我加入你好了。这方面做的最彻底的是北魏的孝文帝（471-499年在位）。他把首都从平城要迁到洛阳，穿汉服，改用汉姓，三十岁以下的人要学汉语。
公元493年，北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳
北魏这次彻底的汉化改革，使鲜卑族断裂成两层，上层汉化的贵族在洛阳吃香喝辣的，而那些下层掌兵权的军事贵族，却在北方受人歧视。这造成了523年的六镇起义，虽然后来在一个尔朱荣的带领下，平定了六镇兵变。但尔朱荣却凭借自己的军事实力，发动了一次河阴（今河南荥阳一带）之变，把北魏的太后皇帝，以及两千名官员，全部杀掉。
历史走到这里，已经进了死胡同。这三种方案是在逻辑的各个方向上的突围，结果都失败了，民族融合在逻辑上已经没有解决方案了。
但时间总要往前走，北魏六镇兵变之后，于534年分裂成西魏（557年被北周取代）和东魏（550年被北齐取代）两个国家，两国经常打仗。刚开始的时候，西魏经常挨揍，因为东魏兵强马壮，北方六镇东魏占了五镇，而西魏只有一个镇。那西魏就要想办法啊，这时西魏的掌权者是宇文泰（507～556年，宇文泰没有称帝，但大权独揽，被其子追封为文皇帝），此人是一个非常有智慧的政治家，他主要做了四点。
第一点，汉人全部胡化。比如把杨姓改成普六茹，杨坚叫普六茹坚；李改成大野。这表面上看似欺压汉人，其实不然，鲜卑人有了自豪感，而汉人却有了安全感，因为大家都一样了嘛。
第二点，搞八柱国制。就是把全国的兵权分给八个人。鲜卑人以为这是在恢复他们当年的八部落制，认为宇文泰是站在他们一边的；而汉人觉得宇文泰是认同汉文化的，首先宇文泰凌驾于其他七柱之上，不能算。然后有一个叫元欣的皇族，没什么实权也不能算，就剩下六柱了。天子掌六军，这是汉人在周朝时候的典籍里面记载的。
宇文泰
第三点，打造小共同体。宇文泰想，既然我在全国各个阶层里搞民族融合不行，那我就在小范围内搞，在小集团内部搞通婚。当时有个叫孤独信的八柱国之一，有三个女儿，其中一个女儿嫁给了北周的皇帝；一个女儿嫁给了杨坚，就是著名的孤独皇后；还有一个女儿嫁给了李渊的父亲。这个集团就是历史上大名鼎鼎的关陇集团。在这个集团内部，自身利益是第一位的，民族情怀就靠边站吧，可以说北周（西魏的继任者）、隋和唐的统治者是一家。
第四点，实施府兵制。以前少数民族害怕汉人拿起武器造反，不允许汉人当兵打仗。府兵制实施后，汉人和胡人并肩作战，有了袍泽情谊之后，还管什么胡汉民族矛盾呢？所以从底层，府兵制解决了民族融合的问题。
