赵佗 ，原为河北省真定县人，也是中国历史上开发岭南的第一人。他在公元前204年创立了“东西万余里”的南越国，再加上之后的“赵佗归汉”，使得岭南正式列入中华的版图中来。
赵佗在未满弱冠之年就凭借自己超凡的武艺，获赐护驾随 秦始皇 巡视四方。秦始皇横扫六国、平定统一中原后，为了抵御匈奴的侵犯，就安排了 蒙恬 将军率领30万精兵北上攻打匈奴并修筑万里长城以御外患。
公元前219年，秦始皇想要平定岭南地区的南越、西瓯之地。于是便派屠睢为主将、赵佗为副将率领50万大军分五路前往岭南讨伐。但是主将 屠睢 生性残暴，对于负隅顽抗的当地人全部赶尽杀绝，引起了他们的激烈反抗。公元前214年，当屠睢率军深入西江境内途经茂密的树林时，遭到了当地土人的埋伏，身中了两支毒箭当场坠马而亡。再加上此次出征的将士大多水土不服、后勤给养不足，几乎全军覆没。后来秦始皇又派 任嚣 为主将接替屠睢，与赵佗再率五十万大军平定岭南。经过四年艰苦卓绝的奋战，在公元前214年岭南最终顺利地纳入到了大秦的版图中来。
自此之后，任嚣为南海郡尉，统一掌控这里的政治、军事大权，而赵佗则在地理位置极为重要的龙川当县令。赵佗上任以后，他一方面安抚当地的越人和土著，减少他们的反抗，另一方面他让一同前来镇守的士兵们在当地娶妻生子，促进民族间大融合。后来又大力支持中原居民移居到这里来。一年年过去，百越之地呈现出一片欣欣向荣之态。
但是自从 陈胜吴广起义 以后，秦朝出现了颓势并且六国纷纷复辟的局势下，这也使得任嚣和赵佗面临着选择。
第一个选择，便是出兵勤王，虽然岭南这里地处蛮夷之地，但是穷山恶水出精兵，拉个精锐十万人马前去也不是不可以。第二个选择，便是揭竿而起，逐鹿中原。第三个，便是据关自守，静观其变。岭南虽然才刚刚开始发展，但是方圆几千公里，地大物博足以自给自足。
任嚣通过前来岭南的人口中得知，秦国大将章邯率领的三十万军队所向披靡，在函谷关击溃周文的百万军队，接着攻下了坚固的洛阳城，杀死了吴广和他麾下的三十万大军。最后在商丘和勇猛的项梁项羽叔侄率领的三十万 江东 精锐大战一场，三十万江东精锐几乎全军覆没，项梁死于乱军之中，仅有项羽带着残兵败将逃回江东。思虑再三，对秦朝制度和军队抱有极大的信心之下，任嚣决定采用第三种方案。公元前208年，任嚣一病不起，便让赵佗接他的班，继续管理岭南之地。而他对赵佗的嘱咐就是“封关绝道，保境安民”。
但是赵佗是有野心和抱负的，他向把守各个关隘的军队传达了防守的命令，并把实权的职务全部换成了自己的心腹。公元前203年，他在率兵攻下占领了 象郡 和桂林郡两郡以后，创立了南越国。他封自己为“南越武帝”，定都番禺，也就是如今的广州市。
刘邦打败项羽以后，西 汉朝 廷建立起来。面对坐拥数十万大军，幅员千里，地形复杂的南越国，刘邦也甚是头疼。他考虑到中原大地由于连年战乱已经民不聊生，于是放弃了武力攻打的念头，改为怀柔政策。刘邦派 陆贾 出使南越，劝说赵佗归汉。赵佗在听完陆贾的利害陈述以后也欣然接受了汉高祖赐的南越王印绶，宣告天下愿意臣服汉朝。此后，南越国和汉朝经常互派使者问候，开放边市，进行文化交流，大大促进了百越地区的繁荣和发展。
等到汉高祖去世，吕后把控朝政之时，可能是出于对南越国的忌惮，颁布了一系针对南越的指令，最终导致了双方撕破脸皮。吕后禁止汉朝的南越边界地区和南越进行大宗商品交易和铁器交易。再加上一系列周边的军事调动，使得赵佗判断吕后可能会通过长沙国来出兵攻打他，于是宣布脱离汉朝，又开始自称为“南越武帝”了。而且他先下手为强，直接出兵攻打长沙国，攻下了许多县城以后撤回。吕后听闻大怒，派了大将隆虑侯前去攻打赵佗，但由于中原人不服南方的水土气候，损失惨重无功而返。
公元前179年，汉文帝刘恒即位，他深感于边境的安宁和平尤为重要，因此派人重新修缮了赵佗先人的墓地，并给在中原的赵佗的本家人赏赐了官职和金银。在丞相 陈平 的建议之下，汉文帝让原先出使过南越的陆贾再次出使南越和赵佗讲和。
南越王赵佗在公元前137年才去世，也就是 汉武帝 时期了。他去世的时候，他的儿子已经先一步离他而去了，最后继承皇位的是他的孙子，享年约一百多岁。他建立的南越国存在了九十三年，后来被汉武帝派兵灭掉。
赵佗重视中原的汉文化和工农业先进技术的传播，大力促使岭南的发展和人民的安居乐业，成就了一番别致的历史伟业。而他的长寿，活过了秦始皇、刘邦、吕后等历史上鼎鼎大名的人物，也是值得感叹的。