大明司礼监掌印太监，提督内厂太监，正德“八虎”之首——刘瑾。这位正德年权倾朝野的宦官，从正德元年崛起，到正德五年被处死，他真正站在舞台中央的时间也就区区五年。
明代太监 形象
五年的时间，刘瑾欺上瞒下，结党营私，打击异己，贪赃枉法，被士大夫们恨得咬牙切齿。但又很少有人提起，刘瑾的出现，帮助了明武宗朱厚照迅速坐稳了皇位，肃清了弘治年朝臣揽政的遗风，并在其推行的“刘瑾新政”中，为日后“嘉隆万改革”积累了大量经验与教训。
我眼中的刘瑾，是一个性格偏执的人。他兜兜转转大半辈子，好不容易发迹，一边是狼吞虎咽难看的吃相，一边又是抬头仰望牌坊的憧憬，矛盾而又复杂。可怜之人，可恨之处
我们有刘瑾的生卒年份，却很少有其早年的事迹。只是知道他是陕西兴平人，本姓谈，后来是成为了一位刘姓宦官的养子，遂改刘姓。
我这里有刘瑾早年的一种说法。刘瑾的爷爷原是京官，因为牵连朝局斗争被杀。刘瑾的父亲侥幸逃脱，流亡至陕西，以在街头贩卖果鲜为生。虽谈不上富贵，日子倒也过得安逸。
明代市井图
直至一天，刘瑾与父亲在街上遇见了出来采买的宦官，并发生冲突。父亲为了保护刘瑾，活活被宦官及其随从打死。刘瑾暴怒之下，也失手刺死了对方一人。刘瑾趁乱跑回家，刘母得知此事，怕官府追查，便让刘瑾离开家乡，之后自尽从夫。
孤身一人的刘瑾历经艰险，来到京城，净身做了一位小黄门，随后认了一位刘姓宦官做义父。但刘瑾依旧在阉人底层混了很多年。弘治年末，大太监李广倒台，刘姓宦官也受到了株连。另一位权宦看刘瑾可怜，便把他推荐到了东宫去服侍太子。太子就是日后的明武宗朱厚照，而这位推荐刘瑾的宦官，就是大名鼎鼎的司礼监掌印太监——怀恩。
明代太监 剧照
这个故事绝非我凭空捏造，且可信度极高。
刘瑾应该是弘治晚年来到朱厚照身边的，这个时候他的年纪已经五十岁出头了。刘瑾能够成为“八虎”之首，与他擅长哄逗十几岁的朱厚照开心密切相关。
一个五十多岁的人，能够得到十几岁孩子的欢心和认可，其实是非常难的。但是刘瑾做到了，并且成了东宫众多宦官里的佼佼者。这股强大的内在驱动，来源于他对权势的渴望。
故宫
没有权势，爷爷就只能乖乖束手就擒；没有权势，父亲只能在街上被人活活打死；没有权势，入宫多年的义父依旧只能依附他人任凭宰割。
刘瑾恨宦官吗？肯定恨，但他更恨那个世道。但他仅仅一介布衣，无亲无故，想要飞黄腾达，科举之路与他无缘，唯有净身入宫方有一搏的机会。所以他恨宦官，却也义无反顾地自己做了小黄门。
他拼尽全力，上下逢迎，左右巴结，甚至得到了一个“刘利嘴”外号，可他的宦官之路依旧没有起色。直到他来到了太子朱厚照的身边。
明武宗朱厚照 像
这样的人生轨迹，我们又怎么能奢望刘瑾会成长为一个三观正统，性情刚直的人？他所有的油腻，滑头，狡黠，乃至狠辣，说到底不过是他大半辈子用血换来的生存技能罢了。高楼宴宾，风口浪尖
我以前说过，在明代所谓的阉党就是皇党。明英宗朱祁镇十六岁事实亲政，王振开始揽权；明熹宗朱由校十六岁上台，魏忠贤横空出世。现在十五岁的明武宗朱厚照登基，“八虎”登上了历史舞台。
明代皇帝还有一个奇怪的规律，上一位君主与朝臣们走的近，继任者上台后往往都会与大臣们矛盾激化。理由简单，除了所谓“一朝天子一朝臣”，更重要的是新皇帝们要立威，要集权，而这势必遭到朝臣们的抱团反补。
龙椅
以刘瑾为首的“八虎”，本就是东宫旧人。主子做了皇帝，他们水涨船高，一个个政治地位得到提升，开始进入要害部门任职，本就无可厚非。但朝臣们想到了当年的王振，当初的汪直，决心把刘瑾等潜在的威胁扼杀在萌芽。
当内阁携同六部九卿共同上疏，要求诛杀“八虎”时，刘瑾知道自己最危险的时刻和最大的契机同时到来了。他带着东宫旧人们连夜进宫到朱厚照处哭诉，言语指击皇帝心中最大的恐惧：司礼监与朝臣们联合起来，陛下日后如何自处？
明代官员
朱厚照明白刘瑾的话绝非危言耸听，年轻的皇帝终于下决心与朝臣摊牌。那一夜之后，刘瑾摇身一变成为了大明新任司礼监掌印太监，“八虎”其余成员也都进入了东厂，西厂，京营，十二监等担任要职。
这就是刘瑾的老辣。
刘瑾为什么被骂得这么凶？因为在整治朝臣这件事情上，刘瑾做的凶，做的肆无忌惮。
明代官员
朝臣们在正德元年的这次抱团反补，以失败而告终。直接的结果就是内阁中的刘健，谢迁离职，然后刘瑾根据名单开始报复。从六部尚书到科道御史，从京城主事到地方府尹，刘瑾用革职，降职，减俸，杖责等各种手段进行打压，牵连人数达到数十人。