当僖宗李怀把皇位传给他的弟弟李晔时，帝京宫阙的繁华盛景已然不复存在了。唐昭宗乾宁三年（896年）初秋，凤翔节度使李茂贞出兵京畿，占领长安，于是，李唐皇室的家园，便在中和以来规模最大的一次洗劫中变成 了一片瓦砾。此时，昭宗皇帝正被镇将韩建挟持，困驻华州（今陕西华县）。
光化元年（898年）八月，昭宗皇帝从华州回到长安宫城。这一年，刚好是他做唐宫之主的第十年。几经颠沛流亡之后，当年这位全心致力于重振帝业的大唐天子，几乎全然丧失了那种至尊的帝王威仪。在他回到西京的两年以后，竟然做了自己家奴的阶下囚！
同六计五年前太和年间的形势有些相似，昭宗皇帝因为痛恶宦官而试图除尽宫中阉党，然而，这一时期在宫里执掌权柄的宦官，各自有不同的藩镇势力作为后台，背景十分复杂。这一来，比太和末年那场甘露事变更惨的悲剧发生了。
光化三年（900年）十一月的一天，皇帝岀宫到禁苑打猎，并在苑中设宴，和侍猎的宦官斗酒。入夜，喝得酩酊大醉的皇帝从右银台门进了大明宫，穿过紫宸门、宣化门和思玄门回内宫的乞巧楼。处于迷狂之中的皇帝， 一路随手砍杀在门口值班的宦官和出来接他的宫女。
第二天上午，到了八九点钟，紫宸门仍迟迟未开。这时，左军中尉刘季述急急到中书省院找宰相崔胤，向他请示说：“紫宸门不开，内宫必有变故。我是内臣，行动比较方便, 请丞相准许我入宫去看个究竟。”在得到崔胤的同意之后，刘季述便火速从东内宛调来一千禁军，把紫宸门撞开后进了内宫。他四处一问，知道了昨天夜里发生的事情。
刘季述离开内宫后，径直又去了中书省，向崔胤报告宫里的情况，并说：“圣上做事如此荒谬，哪里还能治理天下！废昏立明，自古有之，而废立之举实属为社稷计宜，并非叛逆。”崔胤听了他的话，没敢表示异议。随后刘季述便拟了一份请皇太子监国的联名状。很快，刘季述又召集了大臣入朝并陈兵殿庭，拿出联名状让宰相和文武百官一一签名。就在此刻，宣化门外已经埋伏好了上千名全副武装的士兵。
刘季述和右军中尉王仲先等十几个人刚刚进了乞巧楼，宣化门外的伏兵随后便大喊着冲到楼南侧的思政殿前，斩杀那些惊呼四散的宫人。酒醉未醒的皇帝被这突然的事变吓得不知所措，猛地从龙床上跌落下来。当他起身要跑时，刘季述和王仲先一步上前把他拉住，挟拽着他按到御座上。
何皇后得到消息后匆匆赶来，见到了刘、王二人便谦恭地说：“军容不要惊扰宅家 （指皇帝），有事可以听凭你们商量。”这时，刘季述拿出百官联名状交给皇 帝，明确提出让皇帝退位的要求。皇帝一听感到十分诧异，不解地说：“昨天和你们在一起聚宴饮乐，不觉得有什么地方得罪了你们，怎么竟会岀这样的事呢?”刘季述答道：“今日之事非岀臣等之心，而是南司执意要求皇太子监国，众情难遏，臣等不得已而为之。请陛下暂且先到东宫颐养，待局势稍定之后，再迎归大内（指西内太极宫）。”何皇后在一旁忙说：“宅家快依了军容的话罢!”说罢，马上取来传国宝玺交给刘季述。
宦官把皇帝和何后扶上同一辆乘辇，送他们去了东宫少阳院，繭行的妃嫔侍从总共只有十几个人。不料，一进少阳院，刘季述突然变了脸色，开始尖着嗓子历数皇帝的罪过一“某时某事，你不听从我的话，这是罪过之一；……”每数一罪，便用手中的银杖在地上划一道，划了几十下之后还不罢休。
过了很长时间，刘季述才离开少阳院。出门后，他亲自把院门锁好, 并吩咐将作监派工匠把整个院门用铁水浇铸封死，只在墙上开一个递送饮食用的小孔。左军副使李师虔奉刘季述之命，率军围守少阳院，监视皇帝的一举一动，随时向刘季述汇报。
按规定，兵器针刀之类的东西一律不能送入院 中，即使皇帝只要些钱帛纸笔，也根本没有人理睬。隆冬大寒时节，和皇帝一同被关在少阳院的妃嫔、公主无衣无被，她们每天从早到晚号哭不停。
从昭宗皇帝被幽禁时起，刘季述为了显示自己的威风，开始有意地在皇宫内外制造一种森然恐怖的气氛。他每天半夜在宫里杀人，天亮之后把尸体运出宫外。一连许多天，每天都有十辆运尸车驶岀宫门，不过，每辆车上至多只装一二具尸体。凡是皇帝宠信的人，包括宫女、宦官、方士、和尚、道士以及皇帝的弟弟睦王李倚，统统免不了丧生于这场诡秘的屠戮。
杀戒一开，往后的政局一发而不可收拾。先是崔胤勾结朱温谋杀刘季述，灭其三族，扶唐昭宗复位，而后又大诛宦官七八百人，内侍省血满院，以至宫中外传诏命，只得改派宫人出入，随后朱温又杀崔胤，胁持唐昭宗到洛阳，并撤屋毁房，尽驱长安城中男女老幼循渭水东下，闹得民怨沸腾。
怨声未消，朱温已将昭宗、哀宗一一害死，自己做了皇帝，改国号为梁。像所有无法逃脱覆灭命运的封建王朝一样，辉煌一时的大唐王朝，终于在它生命的黄昏落下了帷幕。