在现今，传媒行业尤其是影视方面发展的风生水起。我们对于古代的一些社会风貌，各朝的习惯特色，通过电视有比较明显的认识。我们也都无形中，在脑海中印下了一些古代各朝各代的一些特色。现在看到一些古装片段，我们单凭借着装头饰等简单东西，就能判断出这个是哪朝哪代的故事。看的多了，很多东西在我们印象中就成为了理所当然的，就好像它本就该是这样的。比如说，一些称号问题。我们都知道，王爷爵位的继承人被成为“世子”，皇位继承人称为“太子”，那究竟是为何有了这样的称号？怎么的这两个词就成了这些特定位子继承人的称号？
小孩子真的是很有想法，又古怪机灵的存在。前两天小编，陪着小侄女看电视。看着看着，她突然问我，为什么这个人大家都叫他太子呀？我告诉她这是皇帝的儿子，将来的皇帝。她又问我皇帝的儿子都叫太子吗？小编我给她解释半天，也没给她解释通了，实在令小编有些挫败。不过通过小朋友的话，小编想起了，自己稍微年轻点的时候，十二三那会，小编也有的一个疑问。为什么皇位继承人的称号是“太子”呢？好吧，皇帝的儿子，不是应该是“皇子”或者“帝子”吗？好吧，就算“皇子”这个称号表示皇帝的所有儿子，储君比较特殊，那为啥不叫“帝子”不叫其他什么子，而叫太子呢？不知道，大家有没有过和小编一样的疑问？现在知道答案了吗？
今天，小编就来给大家讲一讲“太子”这个词的含义和发展。“太子”这个词最早出现在商周时期，它的产生和当时的一种王位继承制度有关，当时开始实行嫡长子继承制。也就是只有正妻所生的第一个儿子才是名正言顺的王位继承人。大家也都知道，“皇帝”这个称号是从秦始皇那儿才出现的。在上古三朝以及春秋战国时期，都是以“王”作为君主的称呼的。例如；周武王、周武王、商纣王。这些统治天下的君主是以“王”作为自己的称号。除此之外呢，他们最为最大的王，又分封了许多的诸侯王为“王”。也就是说，实际上的王是有很多个的，只不过，他们名义上受到这个最大的王的统治。因此，在当时商周王室与各诸侯的继承人的称号都是一样的，都称为“太子”。
至于为何被称为“太子”，就要说道“太”这个词的含义了。“太”在词典中查，会发现它有五重含义，这里我们用到其中的三种。一是：大、高；二是：极，最；三是：身份最高或辈分最高。从这个字的几重含义，我们在联系嫡长子继承这个制度，所谓“立嫡以长”。嫡长子指的是身份高贵的嫡子中年纪最大的。这就与“太”这个字相匹配了。因此，刚开始的时候，王位的继承人都被称呼为“太子”。这个称号出现的时候，君主的称号还只是“王”，而不是“皇帝”，因此也就不存在，将继承人称为“帝子”这样的可能了。
到秦王朝时，秦始皇创“皇帝”称号，且只为皇帝所独享，秦朝也没有分封诸侯王。天下为皇帝独尊。之后，到汉朝以致之后各朝，君主皆沿用秦始皇“皇帝”的称号，即使有“王”这个爵位的出现。也不再时像商周时期那样成为割据一方。因此，“王爷”这个爵位的继承人，自然也不能与皇帝的继承人用相同的称号。所以，此后王爷的继承人，就改称为“世子”意为世世不绝的意思。就是能世世代代享受富贵的这一脉。
随着封建社会的发展，到后来，嫡长子继承这个传统，也逐渐被破坏了。所以，之后皇帝的儿子都是有继承皇位的机会的。“太子”这个词，不再是嫡长子的称号，而是逐渐演变为储君的称号。皇室储君是需要皇帝颁旨册封的，因此太子这个词逐渐成为了类似于爵位这样的封号。“世子”这个词也是一样，是需要王爷上奏请封，皇帝颁旨确立的。不过“世子”的请封册立大致上还是以嫡长子为优先的。纵观历史，虽然“太子”“世子”是名义上的继承人，但实际上又有几个是真正由太子继承了皇位的。每一次的皇位更替代表的都是一场血雨腥风。就连爵位的继承也都是一场你死我活的争夺。
参考文献：
《中国古代礼仪》