汉末，汉桓帝和汉灵帝这俩汉朝老大昏庸无能，骄奢淫逸，宠信宦官，导致天下大乱，四百年汉室江山一朝倾覆。汉灵帝死了以后，宦官掌握了朝廷大权，国舅爷何进为了独享权柄，就招董卓进京诛杀宦官。
当时曹操就说:“平定这些阉竖哪里需要调用外边的大军，只需要几个狱吏就够了，何进这样做，这是在引狼入室呀！”何进以前是杀猪屠户出身，跟张飞一个级别，哪里有曹操的见识。果然董卓进京以后，就露出了狼子野心，他不仅肆意残害百官，洗劫百姓，滥杀无辜，还擅自废立汉帝，自封为丞相，掌握天下大权。董卓在洛阳的所作所为引起了全天下人的愤慨，各地郡守长官纷纷起兵讨伐董卓。
一时间，天下振奋，各地大军云集洛阳附近，人数多达数十万，大家就推举四世三公的袁绍为盟主，曹操当时也在讨贼义军当中。但是这支大军并没有积极同叛军作战，反而一个个畏葸不前，坐看董卓火烧洛阳，抢劫了汉献帝大摇大摆往长安跑。各地郡守长官都害怕董卓，更怕自己当了出头鸟，损失了自己的实力。
曹操当时看不下去了，劝大家说:“我们举义兵来进攻董贼，现在大军齐备，兵精粮足，你们还有什么疑惑呢？董卓烧了宫殿，劫持了献帝，海内外震动，这是国家要亡呀！我们现在可以一战打败他，平定天下，这个机会不能失去。”但是没有人响应，更没有人行动，曹操只好独自率军前去进攻董卓。
很遗憾，曹操当时还年轻，明显战斗力不行，在荥阳被董卓的伏兵打败，全军覆没，那真叫一个惨。当时曹操都中箭了，自己马也被打死了，真是狼狈不堪。全靠忠肝义胆的曹洪让出自己所骑的马，趁夜掩护曹操突围而出。曹洪立下了大功，因此备受曹操重用，后来曹洪得罪魏文帝曹丕，也全靠当年救驾有功脱险。
曹操一路上率领残兵败将，好不容易逃了回来，结果看到各地的平叛大军竟然日日喝酒聚会，不思进取。当时曹孟德还是忠君爱国热血青年，就忍不住怒斥众人:“如果你们听我的，袁绍将军率军攻占孟津，剩下的人守成皋，据敖仓，占据险要地势；袁术将军率军进入武关，威胁关中。大家都高垒深壁，不要轻易作战，向天下展示我们的必胜的气势，就可以顺利平定董卓。我们是因为忠君爱国才出兵，大家却在这里迟疑不动，让天下人失望，我真是视你们为耻。”说到这，曹操就率领手下残存的士兵离开了，开始自立家门，从此开始独自东征西讨，创立自己的万世基业。
我们可以看出年青时候的曹操还是一个忠君爱国的好青年，一心为国，反而显示出前来平叛的各地郡守长官的狼子野心，他们不顾百姓死活，坐观成败，无非就是想趁天下大乱，保存实力，留着以后争夺天下。这些人作为大汉的朝廷命官，不思忠君报国，安邦济民，真是枉负国家重托。
曹操后来一扫各地乱兵，成为当时汉朝最强大的一股势力，这估计是当时各地勤王郡守们没有想到的，真是讽刺呀！
