明初，明太祖朱元璋大封功臣，第一批封赏之中，最显赫的是六位公爵，也被称为开国六大国公，他们是：韩国公李善长、 魏国公徐达、郑国公常茂（常遇春之子）、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。
这就是大明的顶级开国功臣了，个个都跟随老朱出生入死，换来荣华富贵也是理所应当。
鲜为人知的是，这里面的曹国公实际上是同时封的两个人——李文忠和他父亲李贞，这叫做父子同爵。
李文忠虽然是朱元璋外甥，但完全是凭实力吃饭。他在常遇春死后成长为仅次于徐达的将领，战功赫赫，封个曹国公一点问题也没有。
李贞却不一样，他比朱元璋要大25岁，在1353年带着李文忠投到朱元璋军中时，已经年过50，在当时已是垂垂老矣。
随后李贞也没有留下什么光辉的事迹，终其一生，始终也是个忠厚的农民本色，
但李贞的荣宠丝毫不减，生前封曹国公，朱元璋数次给他下诰书，如今仅存下的几件朱元璋御笔里，就有一副是老朱写给李贞的亲笔御书。死后追封陇西王，第一文臣李善长亲自为他书志。
李贞虽然没啥拿得出手的业绩，《明实录》中，记录他生平的文字竟达到2000字以上，与刘基不相上下。
文言文惜字如金，几乎没有水份，2000字的记载有多少信息量，大家可以想象一下。
如此待遇，很容易让人认为李贞是沾了老婆孩子的光，一人得道鸡犬升天，是个坐享其成的皇亲国戚而已。
这是误解了李贞，这位姐夫不以军功或谋略见长，但他的封赏，大部分也是自己挣来的。
李家和朱家是世交，李贞之父李七三和朱元璋父亲朱五四既是邻居又是好友，两家关系亲密。
朱元璋多次回忆两家的交情：
这简单几句话，就包含了多重意思了。李贞在乡间既有德望，又是姻亲，这两条随便挑一条，朱元璋也得知恩图报。
何况还有最关键的第三条“昔居里之时，曾有周旋之益。”
老朱家里是赤贫，又有许多嘴要吃饭，有句老话叫“金乡邻，银亲眷”，居住在现代都市里的我们可能很难体会到，在古时确实是铁一般的定律，就是靠着李贞这样友善邻居的接济，朱家的日子才能稍稍好过一点。
“金乡邻，银亲眷”，李贞两条都占齐了，但这还不是全部原因。
再看另一道诰文：
朱五四本来一直和大哥，也就是朱元璋的伯父朱五一一起生活，在他认识李贞之父李七三后，与大哥分别，来到曹公城，在这里连生两子，也就是朱元璋的大哥和二哥，其中自然少不了李贞一家的照拂，“皇考与其慈父循良相类，一起相孚”说得很明白了，这就是世交之谊。
李贞娶了朱五四二女儿为妻，她没有留下确切的名字，大家称她为“”，可能是由于她信佛的缘故。李家是当地也不算富户，勉强能吃饱，李贞是长子，也是家庭的主持人。
李贞夫妇事亲至孝，佛女对小弟朱元璋来说是慈母般的存在——“抚弟以慈”，朱五四夫妇在荒年过得十分艰难，多亏李贞夫妇的资助，得以“虽歉不荒”，在并不宽裕的家庭条件下还能始终接济丈人，这并不容易做到。
至正四年（1344年）春天，朱家遭遇大祸，短短半个月内，朱元璋父母长兄等四人接连亡故，只剩下朱元璋孤苦伶仃一个孤儿，随后他在乡邻陪同下入皇觉寺为僧，跨出了成为乱世枭雄的第一步。
看到这里，或许出现疑问，既然李贞家境还勉强过得去，又对朱家这么照顾，为什么在丈人家里遭灾之后，不收养这位小弟，要让他在外面颠沛流离呢。
这也是有实际原因的。当时，李家与朱家相距将近百里，路途遥远，且瘟疫横行，人人自危，朱家也已无人报丧，李贞夫妇对此并不知情。朱元璋还没成年，入寺为僧后也没能主动联系姐姐一家，就此与李贞夫妇失去了联系。
六年后，大祸也降临到李家。数月内，李贞母亲和他四个弟弟先后病卒，紧接着又是佛女和她的一子二女，一家11口，仅剩下李贞和幼子李文忠，情形之凄惨不可言状。
当地已无法生存，李贞带着李文忠到淮东避灾，直到至正十四年（1354年），听说朱元璋已是滁州主帅，这才前往投奔，路上艰苦难行，到达时已形同乞丐。
亲人分别再次相见，朱元璋也是涕泪纵横，在他的皇陵碑中记下了这段感情：
李贞此时年事已高，但之后仍然为朱元璋在军中效力过，留下两次记录：
一次是至正二十五年，张士诚派20万大军攻打诸暨，李贞父子正是城中主将，他执掌军务，令李文忠引兵出击，大败敌军。
一次是至正二十六年，严州城内防务空虚，降卒密谋叛变。李贞察觉后，设宴召集降卒，在席上将大部分人灌醉后生擒，然后械送到应天，避免了一场兵变，朱元璋“大喜”。
李贞忠诚可鉴，朱元璋对李贞的感情也出于赤诚，两人上演的是一出亲情佳话，这绝非利益交换可比。
洪武二年六月的一个晚上，朱元璋做了一个梦，梦到了往日居住破旧的房屋和自己父母，李贞正在屋中伺候。醒后老朱嚎啕大哭，第二天早上他立即写下致驸马李贞的手书，派遣内官代表自己前往杭州探视李贞。
这份手书，经历六个半世纪的风雨，至今完好无损，是难得的朱元璋墨迹。
