等到他写第二封信时，李自成已经和刘宗敏带着十万大顺军，气势汹汹的杀上山海关。吴三桂知道仅凭一己之力，难以抵挡李自成的十万大军，于是才急忙写了第二封信，信中内容也变成邀请多尔衮从山海关入城。
他在第二封信中写道：“王速整虎贲，直入山海关，首尾夹攻。”一起攻击大顺军。
尽管当时情况危急，吴三桂仍然没有表示出投降清军的意思。
多尔衮收到吴三桂的第二封信之后，便和手底下的大臣商量，最终决定取消原来从长城入关的计划，接受吴三桂的邀请，去山海关夹击农民军。
一场改变三方命运的山海关大战正式启动。
李自成率领的农民军于1644年4月21日清晨到达山海关，不久便和吴三桂展开激战，战斗一直打到晚上七八点钟，当时的战况已经逐渐有利于农民军，吴三桂的山海关守兵且战且退，战场态势已经不利吴三桂。
清军于晚上七八点钟到达山海关城外，多尔衮命令部队驻扎在城外欢喜岭上，并没有立刻投入战斗，他要继续观察一下，看看吴三桂所说的情况是否属实，同时也在耐心等待吴三桂真正前来投降。
果不其然，战斗进行到22日上午，吴三桂在战场上越来越被动，面临着全线溃败的严峻状况。他无奈之下，只好亲自出关，到达欢喜岭上面见多尔衮，双方终于达成了合作剿灭大顺军的意向。
从吴三桂刚开始拒绝大清招降，到最后他不得不面见多尔衮，表达归顺之意，无不反应出吴三桂是明末乱世一个彻头彻尾的机会主义军阀的本来面目，他正是靠着自己这种机会主义本性，才在乱世存活下来。
当然，我们从他的所作所为里，也能看出他谋取天下的野心，只是他没有想到，清军进入北京之后，并没有打算离开，而是以此为首都，夺取中原。
他也并没有实现给大清“裂地以酬”的誓言，最终“食言”了对大清的承诺。
吴三桂先投大顺，接着又投降大清，是否暴露出他有图谋天下野心？大家怎么看待这个问题。
