乾隆三十八年冬至，乾隆帝秘密册立十四岁的皇十五子永琰为皇太子。紧接着，在次年的二月，他为皇太子在众多的秀女中选择了嫡妃，赐封满洲正白旗总管内务府大臣、副都统喜塔腊和尔敬额十四岁的女儿为皇子永琰嫡福晋。喜塔腊氏出身算不上显赫，能够成为准皇后无疑是因为其出众的才德。
喜塔腊家族在乾隆六年因喜塔腊皇后叔祖原任大学士喜塔腊来保宣力有年，奉旨由正白旗内务府包衣抬入正白旗满洲，喜塔腊来保于乾隆十三年为军机大臣。
喜塔腊氏生于乾隆二十五年八月二十四日辰时，比嘉庆皇帝大一个多月。她的祖上除了来保，几乎找不出什么显赫的人物。她的父亲和尔敬额是个很有能力的人，靠着自身的努力，成为总管内务府大臣、副都统。和尔敬额希望家族能够继续兴盛下去，但是他的几个儿子都不太成器。令他惊喜但又惋惜的是，女儿喜塔腊氏十分出色，可偏偏不是男儿身。
孝淑睿皇后朝服像
喜塔腊氏当选后，她的父亲和尔敬额穿着蟒服，到乾清门东阶，朝北跪下。礼官面西站立，宣读乾隆帝的旨意。和尔敬额三跪九叩后退出。
清代皇子成婚第一步叫文定礼。皇十五子永琰亲自来到喜塔腊氏家。和尔敬额率家人在大门外跪迎。永琰入门后，向未来岳父三次下拜。和尔敬额答拜。永琰再以同样的礼节拜见未来的岳母王佳氏。礼成，和尔敬额出大门跪送。
成婚第二步叫纳采礼，即送彩礼。皇子采礼包括仪物与赐物。仪物送给喜塔腊氏。赐物送给喜塔腊氏家人：和尔敬额黄金十两，白银七百两，狐皮朝衣一件，薰貂帽一顶，金带佩饰，鞍马一匹；王佳氏珍珠金耳饰三对，狐肷袍一件，獭皮六张。和尔敬额率男性家人在正堂中阶下以东望宫阙行三跪九叩礼。然后，王佳氏率女眷出中庭，在阶西望宫阙行六肃三跪三拜礼。喜塔腊家设宴。宴席规格为饽饽五十桌、羊三十六只，均由内务府提供。出席纳采宴的有宗室、觉罗、满洲世爵二品以上官员与侍卫以及宗人府、八旗二品以上命妇。规格相当高。
成婚第三步为奉迎礼。前一日，喜塔腊家送嫁妆到宫中。四月二十七日大婚礼当天，永琰着蟒袍补服，诣皇太后、乾隆帝和生母令皇贵妃前行礼，然后到喜塔腊家，行迎娶礼。待吉时到，喜塔腊氏乘轿入宫。永琰宫中设宴六十席，款待喜塔腊氏亲族。
次日清晨，永琰夫妇着朝服，诣皇太后和乾隆帝前行朝见礼。永琰在前，喜塔腊氏在后。永琰行三跪九叩礼，喜塔腊氏行六肃三跪三拜礼。然后到令皇贵妃前行礼，永琰两跪六叩，喜塔腊氏四肃二跪二拜。九日后，喜塔腊氏归宁，喜塔腊氏家设宴，停留不会超过中午。
嘉庆帝画像
婚后，永琰夫妇感情十分和美。喜塔腊氏获得了皇家上上下下的认可。从喜塔腊氏获封皇后时的册文及她身后所获得的谥号来看，她是一个十分贤淑的人。
喜塔腊氏嫁入皇家两个多月后，永琰的养母、令皇贵妃的闺蜜庆贵妃薨逝。永琰及福晋喜塔腊氏在神武门内东侧的北小花园为庆贵妃穿孝。永琰十分悲痛，幸有福晋安慰。嘉庆帝即位后，追尊庆贵妃为皇贵妃，谥庆恭皇贵妃。庆恭皇贵妃之侄陆松龄封骑都尉。
半年后，永琰的同母姐姐固伦和静公主去世。又是喜塔腊氏在旁宽慰永琰。
不想，十九日后，永琰生母令皇贵妃因悲伤过度，薨逝宫中。永琰接二连三痛失至亲。温柔体贴的喜塔腊氏帮助永琰走出困境，陪伴左右，两人的感情越来越深。
两年后，永琰祖母皇太后钮祜禄氏崩逝。
乾隆四十四年，喜塔腊氏首次怀孕。
乾隆四十五年四月十一日，永琰格格关佳氏难产而逝。喜塔腊氏作为嫡母，收养了关佳氏留下的女儿。
十几天后，喜塔腊氏生下永琰第二女。
同年十一月十九日，永琰同母姐姐和硕和恪公主薨逝。喜塔腊氏很难过。不过令她欣慰的是，永琰同母弟永璘娶户部尚书阿里衮之女钮祜禄氏为嫡福晋。喜塔腊氏在宫中多了位可以交心的妯娌。
乾隆四十七年八月初十，二十二岁的喜塔腊氏为永琰生嫡长子绵宁。乾隆帝和永琰都高兴非常。乾隆帝一向就有由嫡子继承大统的执念。他对这个孙子寄予厚望。
次年，喜塔腊氏先后痛失亲女和养女。
乾隆四十九年九月初七，二十五岁的喜塔腊氏生永琰嫡长女。儿女双全的喜塔腊氏对未来充满憧憬。
然而就在次年，喜塔腊氏不幸小产。从此，她的身体每况愈下。
孝淑睿皇后画像
永琰作为密定皇储，他的一切都备受乾隆帝关注。为了绵延子嗣，乾隆帝选左都御史兼议政大臣杭奕禄孙女、轻车都尉哈丰之女完颜氏为永琰侧福晋。有推测称，乾隆帝对喜塔腊氏的身体很担忧，完颜氏是他为永琰准备的继室妻子。不管这样的推测是否成立，有一点可以肯定，就是喜塔腊氏的身体情况堪忧。
永琰对新来的侧福晋不是很感兴趣，完颜氏一直未生下子女，过着郁郁寡欢的生活。乾隆五十一年，格格沈佳氏因产后虚弱而逝。由于喜塔腊氏身体不好，永琰极有可能命完颜氏抚养沈佳氏留下的女儿。但这并没有改善完颜氏的心情。完颜氏在乾隆五十四年去世。
也就在这一样，永琰被封为嘉亲王，三十岁的喜塔腊氏为嘉亲王嫡福晋。乾隆帝再次为永琰指婚。钮祜禄氏成为嘉亲王侧福晋，抚养沈佳氏的女儿。
尽管喜塔腊氏身体不好，但是因为永琰的宠爱和子女的孝顺，喜塔腊氏还是顽强地撑到了册为皇后的那一天。乾隆帝为了不超过自己崇敬的祖父康熙帝，于乾隆六十年九月初三，御勤政殿，宣建储密旨，立皇十五子永琰为皇太子，定明年归政，改为嘉庆元年。三十六岁的喜塔腊氏成为皇太子妃。
嘉庆元年正月初四，喜塔腊氏被太上皇乾隆帝赐册为皇后，居景仁宫。皇后父和尔经额追封三等承恩公。在册立皇后的诏书中，乾隆帝对儿媳给予了赞美：“祥传渭涘。淑著河洲。珩璜习虞汭之容。褕翟谨周门之则分荣少海。”