自古以来，外戚干政都是封建帝国不可避免的一大难题，对于武则天来讲也不例外，除了武氏子弟滥权干政，更有情人二张兄弟为虎作伥，甚至有人说武则天晚年被小情人绑架了，让他们无法无天。实际上，武则天对这段关系十分清醒，二张兄弟输得也十分彻底。
二张兄弟因美色成武皇身边大红人
二张兄弟长相貌美，能歌善舞，是典型的小白脸，把晚年的武则天伺候的服服帖帖。女皇心情舒畅，二张兄弟自然青云直上，入宫没多久张昌宗就被封为散骑常侍，张易之也官至司卫少卿。
为了体现女皇的满意度，武则天还把二张的两个母亲都封为太夫人，前后赏赐的钱物不可胜计。更有甚者，她还专门为张易之的母亲臧氏指定了一个情人，这个情人后来还官至宰相，他就是李迥秀。
连张易之的“后爹”都得到了提拔，朝臣无不对二张兄弟趋之若鹜，其中献媚最疯狂的，竟然是武家子弟。
武承嗣、武三思、武懿宗等人，争相为二张牵马执辔，还亲昵地称张易之为五郎、张昌宗为六郎。武三思夸张昌宗是神仙王子晋转世，宰相杨再思也恬不知耻地夸他“不是六郎像莲花，而是莲花像六郎”！
最不可思议的是，太子李显也日日上表，要求给他们封王封侯。武则天感觉盛情难却，于是赐张易之为恒国公，张昌宗为邺国公，各封食邑三百户。
连堂堂的帝国储君都要千方百计地向二张献媚，当朝宰相们就更要不遗余力地巴结他们了，李峤、韦嗣立、杨再思、苏味道、李迥秀等人，几乎都投靠于二张门下，溜须拍马，百般逢迎，一心一意受其驱遣。
众人就在二张面前极尽谄媚的讨好他们，然而，二张兄弟真的可以只手遮天了吗？
二张兄弟与宰相的博弈
这就不得不提唐朝非常刚的一个宰相魏元忠。
魏元忠担任洛州长史时，正是洛阳令张昌仪的顶头上司。张昌仪仗着两个哥哥的权势，骄狂跋扈，却在魏元忠这里吃了苦头，把他的一个恶奴杖杀了。从此张氏兄弟更是对他恨之入骨。
后来，魏元忠当上了宰相，张易之想让他的弟弟张昌期入朝，所有宰相都赞同，只有魏元忠坚决反对，认为他没有这个资格，而武皇就这么同意了。二张对魏元忠恨得咬牙切齿，发誓一定要除掉他。
长安三年（703年），武则天79岁，眼看女皇体力不支，二张兄弟开始为自己谋后路了，他们计划在女皇健在的时候除掉魏元忠。于是他们向女皇谗言说，魏元忠想要巴结太子，除掉武皇。
武则天果然把魏元忠逮捕下狱，打算第二天当堂对质。这时，二张兄弟找了议和证人，名为张说。
张说是新晋才子，时任凤阁舍人，前途不可限量。如果他不站在二张兄弟这边，那么这辈子也就走到头了。但是张说却当堂说道，魏元忠并没有口出狂言！
二张兄弟没想，自己找来的证人居然临阵倒戈，这时戏剧化的一幕发生了，他们竟然当堂高呼张说是魏元忠的同伙！
此言一出，武则天也发现了，这不过是二张兄弟的一场闹剧。武则天哭笑不得，最后将魏元忠和张说贬官，并没有除掉他们。
结语
魏元忠虽然被贬，但武则天也并没有纵容二张兄弟草菅人命，反倒是最终二张死在了宰相的手里。
在外戚和宰相的博弈中，二张兄弟输得十分彻底，这说明武则天虽然对他们宠爱有加，但也十分理智和清醒——他们不过她落寞晚年中的调节剂，毕竟这个孤独的女人从没有享受过半点真正的温情。