秦朝末期，陈胜于大泽乡起义，各地纷纷而起，在众多势力中，项梁主导的力量一度成为最强大的反秦集团，章邯在出关后，重点打击的也是项梁，而项梁原本有机会一举击溃章邯所率秦军的，那样的话也就没有项羽在巨鹿之战扬名了，但是项梁最终在定陶被章邯击败身亡，可以说，这是各路反秦势力不团结，加之项梁已定的军事计划没有足够的应变能力，最终被章邯所击败。
其实项梁崛起成为秦末各路势力的主力，除了自身发展良好之外，得益于其出身，他是楚国贵族项燕之子，这使得他具备快速凝聚人心的光环，也就是说其他没有身份的人，都愿意投靠项梁，陈婴就是最好的代表。
《史记.项羽本纪》陈婴母谓婴曰：「自我为汝家妇，未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名，不祥。不如有所属，事成犹得封侯，事败易以亡，非世所指名也。」婴乃不敢为王……於是众从其言，以兵属项梁。项梁渡淮，黥布、蒲将军亦以兵属焉。凡六七万人，军不邳。
陈婴是东阳县人，也就是今江苏省盱眙县马坝镇东阳村，陈胜起义后，东阳县人也诛杀了当地县令，众人需要一个首领带领，所以陈婴被推举出来，当时陈婴被众人忽悠的是想当王的，可是他的母亲劝告他，本来陈婴出身就不尊贵，那么在那个时代，他称王又会得到几个人的支持，败亡是迟早的事情。
这也是没办法的，那个时代的确是出身决定了你的地位，不是说单纯靠拼搏就可以的，所以陈婴带着众人投奔了项梁，这对陈婴来说可以说是利益最大化，毕竟项梁成事了，他作为早期就追随项梁的人，功劳上不了，项梁败了，自己也只是追随者，罪责也不大，所以在项梁扶立楚怀王后，陈婴被封为上柱国，后来投奔刘邦， 也是封了后，他的曾孙女是汉武帝皇后，他算是做了一个正确的选择。
而以陈婴为代表，后来黥布、蒲将军等人先后投奔项梁，项梁得以在短时间内快速扩充实力，成为最强大的反秦势力集团，一度拥兵六七万人。而另一面，章邯在说服秦二世释放囚徒组成反击力量后，先后击败陈胜一派的势力，最终项梁也成为了章邯必须面对的对手。
而说到项梁和章邯的交手，可以说是双方都没有想到的。
当时章邯领兵东进，在临济围攻魏王咎，齐王田儋率军救援魏王咎，结果被章邯偷袭击败，田荣手收集残兵败将退到东阿，项梁问讯后快速驰援田荣。
《史记.项羽本纪》居数月，引兵攻亢父，与齐田荣、司马龙且军救东阿，大破秦军於东阿。
《史记.高祖本纪》居数月，北攻亢父，救东阿，破秦军。
也就是说田荣被围事件打乱了项梁原本的计划，为了赵齐势力不被章邯一举击溃，他选择了救援田荣，并在东阿击败了章邯，这是项梁第一次击败章邯，历史记载中没有记载这次战役的细节，暂且可以理解为章邯在项梁田荣合力夹击下败走，此时的项梁是占据局势主动的，要是趁机死追懒打，奋力追击的话，可能也是有机会擒住章邯的。
多说一点就是，《史记》和《汉书》都是记载刘邦也参与了东阿之战，刘邦是因为雍齿的叛变，所以投靠了项梁，项梁增兵给他，他才击败雍齿的，此后刘邦就正式加入了项梁集团，那么刘邦有没有参加东阿之战呢？个人觉得，他是参与了的，有关曹参的记载也印证了这一历史事件。
《史记.曹相国世家》北救阿，击章邯军，陷陈，追至濮阳。
曹参作为刘邦属下，不太可能脱离刘邦而投靠项梁麾下，最有可能的就是他追随刘邦去攻打东阿，也就是说当时刘邦真的是跟随项梁去征讨章邯了，而且记载中，曹参还有“陷阵”的表现，陷阵就是攻入敌人的营垒或阵地，这意味着，刘邦所部当时处境可能是炮灰，也就是早期攻击章邯的部队，为项梁的主力部队击败章邯所部创造条件，毕竟刘邦投靠项梁不久，也不用太过爱护。
整体上来看，项梁在救援东阿的田荣时，是和章邯所部有过正面冲突的，最终章邯被击败，章邯撤出东阿，田荣逃离绝境，也就是说，项梁集团是有恩于田荣的，但是为何田荣会成为坚定的反项羽代表呢？这和他后来耍的一次心机有关。
此时项梁刚刚击败章邯，加之项梁集团成为实力最强的反秦势力，所以说项梁和章邯之间的决战不可避免，章邯在兵败东阿后，退至濮阳，今河南濮阳西南，坚守等待时机，此后局势则朝着有利章邯的方向发展，项梁最终兵败定陶，也是在这个大局势下发生的。
当时的秦朝朝廷虽然日渐衰败，秦二世这位继承大秦帝国家业的君主，把秦帝国带入了死路，但是在章邯被项梁击败的时候，还是做出了正确决策的，也就是集结关中兵力支援章邯，而且是毫无保留的支援章邯。
《史记.秦始皇本纪》二世益遣长史司马欣、董翳佐章邯击盗，杀陈胜城父，破项梁定陶，灭魏咎临济。
《资治通鉴.秦纪三》是时，盗贼益多，而关中卒发东击盗者无已......二世悉起兵益章邯击楚军，大破之定陶，项梁死。
面对关东日益严重的反秦势力崛起，秦二世选择的是无条件相信章邯，并且集中了关中最后家底，支援前线的秦军，可以说要是章邯有异心的话，打下一片根据地，之后拥兵自重，慢慢扩张自己的实力，秦二世也是干预不了的。