明末清初，各方势力登上政治舞台，数十年之间，天下动荡不安，各种英雄人物纷纷登场又下场，在这个剧烈动荡的年代，涌现出了很多大人物，诸如崇祯皇帝、李自成、张献忠、袁崇焕、孙承宗、洪承畴、多尔衮、李定国等人，却也留下了很多关于小人物的故事。
明末农民战争形势图
明末笔记体史料《明季北略》一书中，曾经记载过一个到死都不忘初心、为大明江山鞠躬尽瘁的小人物的故事。他的名字叫吕维祺，字介孺，是河南省新安县人。据史书记载，在他出生前，母亲曾梦到月亮跑进怀里，所以他出生之后被认定是家族兴旺的吉祥，被寄予厚望。
万历年间，吕维祺在乡试和会试中夺得榜首，被授予官职到兖州上任。但是他刚上任时，辖区内就突发乡民起义，依靠吕维祺的身先士卒，兖州城才得以保全。城内居民感激其功劳，居民们专门请人为其画像并进行供奉。后来，吕维祺因功勋卓著被征召入京师，升为吏部侍郎。
吕维祺像
天启年间，吕维祺因病告老还乡，专心研究儒学。他与王阳明的传人冯从吾关系很好，冯从吾称赞吕维祺为王阳明心学传道后的第一人，可谓赞誉有加。当时正值大太监魏忠贤掌权，各地官员为了拍马屁，争先恐后地在各地为其建生祠。地方官员为表功，勒令当地的乡绅捐钱捐物或出人力修建生祠。
吕维祺对此颇为不满，对身边人说：“天下的读书人志气迟早会被扫荡一空。”他自己也始终没有参与。当然，因为他的倔强，他被上层权臣所记恨，便唆使言官御史诋毁吕维祺，说他在乡里的讲学是宣扬与朝政不合的政见，意图不轨。皇帝听闻，便下令将其捉拿归案。然而，之后天启皇帝暴病死亡，吕维祺才逃过一劫。
到了崇祯年间，吕维祺被言官推荐起用，被任命为太常寺正卿，随后升迁为南京兵部尚书。吕维祺在南京任职期间，曾建议用纸币印钞筹集军饷，认为这样能满足国家备战需求，但是没有被采纳。
崇祯八年（1635年），张献忠率农民军攻破和抢掠了朱元璋的老家凤阳县，还毁掉朱元璋的祖陵。农民军作乱后，从凤阳折返向西，攻陷庐江，还派出一支农民军北伐，攻陷颍川。吕维祺为保护南京城，连忙派遣都督赵世臣，仅凭三百人的兵力镇守关山。由于兵力悬殊，明军战败崩溃逃到乌衣。
凤阳明朝皇陵
南京官员廷议中将过错全部归咎于吕维祺，于是吕维祺被免职赋闲在家。不久，农民军攻陷雒阳，恰巧吕维祺在乡，被活捉。农民军知道他是个人物，便劝其投降，但是吕维祺宁死不屈，还破口大骂农民军为乱臣贼子，最终被杀。死后他的忠义名声传到朝廷，崇祯皇帝下令追赠其为太子少保，到弘光朝时，又被上谥号为忠节。
时光转瞬即逝，多少历史人物都化作一抔黄土。像吕维祺这样的人物，历史上很多，是官方认定的忠君之臣。事实上，身处当时那样的环境，能做出这样选择的人很少。
参考文献：《明季北略》