齐桓公，本名吕小白，姜姓吕氏，春秋五霸之首，与晋文公并称“齐桓晋文”，公元前685～前643年在位，姜姓齐国第十六位国君。
齐桓公剧照
公元前770年周平王东迁以后，周王室逐渐衰微，周天子在诸侯间的威望下降，各诸侯国势力逐渐强大。诸侯之间互相攻伐，周王室徒有其名，名义上是天下共主，实则无实际的控制能力。强大起来的诸侯国，逐渐露出了虎狼之心，为了夺取更多的土地、财产和人口，争当左右天下、支配别国的霸主，几个大的诸侯之间，展开了长期的争霸战争。
春秋五霸每个都实力强悍，为什么齐桓公能够首开霸主政局？齐桓公能够首称“霸主”的原因有三：
一是齐国为东方大国，经济富庶
二是用管仲为相，进行军事、内政、生产等方面的改革以达到富国强兵的目的，而改革又是齐国强大的根本原因
三是顺应当时政治形势，打着“尊王攘夷”的旗号，站在了道义的制高点上。正所谓人不要脸天下无敌啊！齐国敢打着“尊王攘夷”的旗号去讨伐别的诸侯国，就等于撕破了伪装的脸皮啊！这是拿着周天子说事啊！尊王是假，只是打着自己正统地位去欺负别的国家啊！可笑的是尊王王越来越衰微，诸侯越来越膨胀，这也是一场王权和诸侯国之间的较量。
齐桓公听从管仲建议打着“尊王攘夷”旗号召陵之盟是齐桓公霸主确立的具体标志《左传》记载齐国伐蔡的原因是：“齐侯与蔡姬乘舟于囿，荡公。公惧色；禁之，不可。公怒，归之，未之绝也。蔡人嫁之。四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡，蔡溃，遂伐楚。”
这件事看似是因为蔡姬戏弄了齐桓公，被齐桓公遣返娘家，但两人并没有断绝夫妻关系，而蔡姬的哥哥蔡穆侯却让她改嫁了，齐桓公觉得颜面上挂不住，于是联合鲁、宋等国讨伐蔡国，蔡国溃败后，顺带收拾一下楚国。这件事看似十分滑稽，一件小事就引发诸侯国之间的战争。
公元前656年，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈等八国的军攻打蔡国，蔡国军队溃败之后，继而进行讨伐楚国。楚国面对齐国强大的军事力量之下，不得不派出使者和齐国进行和谈。楚国使者质问齐桓公我们两国一个在南方，一个在北方相隔甚远，并没有什么利益冲突，你为什么要攻打我们楚国？齐桓公则以周康昭王曾经赋予我们先军征讨五等诸侯和州长官的权利，让他们服从周王室，共同辅佐周王室，但是现在你们应该进贡的包茅没有供上，导致王室渗滤酒渣的东西不足，我特来征收贡物；还有周昭王南巡没有返回，我特来查问这件事。
齐国讨伐蔡、楚
聪明的楚使者赶忙承认了没有进贡包茅的错误，并且解释了周昭王南巡没有返回和楚国没有关系。进而使得齐桓公伐楚师出无名，因此齐桓公临时驻扎在陉，这一年夏天楚又派屈完和齐国进行交涉，齐军后退，驻扎在召陵。齐桓公为了拉拢楚国，就带领屈完参观了齐国等联盟军队的实力，想以此来震慑楚国，使楚国和齐国结盟承认齐桓公霸主地位，而楚国的屈完不卑不亢的表达了齐对待楚国也应该以礼相待，如果以武力威胁，楚国也会拼死抵抗的。
后来齐楚在召陵进行了结盟，楚国也承认了齐国霸主地位，这次结盟使得齐国威望大增。从召陵之盟可以看出在春秋中期虽然出现礼崩乐坏，周天子权威下降，诸侯争霸的局面，但是旧的礼乐制度仍然束缚着诸侯国的发展，并不向战国时期那样为争夺土地，人口，各国直接无视周王室和礼乐制度进行兼并战。而齐国伐楚真正用意并不是要打败楚国和占领楚国，而真正用意是让楚国承认齐国霸主地位，拉拢楚国使齐国的影响力在诸侯国内进一步上升。
召陵会盟，齐桓霸业
召陵之盟是齐国打着尊王旗号，站在正义至高点上的又一次胜利，使得齐国威望大大增强，这是一场齐国以外交手段胁迫楚国承认其霸权，进而拉拢楚国进入齐国联盟的政治谋略。召陵会盟和现代社会的“霸权外交”有着相似的地方，都是凭借自己强悍的实力，来震慑对手，同时炫耀自己的实力，从而提升自己在别国的影响力，但不得不说，齐桓公这次会盟取得了巨大的成功，对齐桓公霸业有着深远影响。