引言
巴蜀是西南的窗口和进一步开发西南的基地，巴蜀在西南与中原的关系史上，有很大的代表意义。巴蜀的兴衰治乱，往往可以作为开发西南进程及开发后果的一面镜子。从这个角度去审视巴蜀开发以来的两千余年历史，不难看到，巴蜀具有很强的自立割据倾向。巴蜀的经济发展，往往与中原不同步。在军事冲突中，尽管巴蜀偏处一隅，但却往往成为征战双方争夺的焦点。从这个意义上说，俗谚所称的"天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治"看来是事出有因的。司马错和张仪对伐蜀的争论
秦楚争霸之际，僻处西南的巴蜀成了两军争夺的要冲。当时，为了战胜楚国，是先攻占巴蜀，还是先攻占韩国，在秦国内部引发了司马错和张仪一场大讨争论。争论的结果是司马错要攻打蜀国，张仪说："不如攻打韩国。"这时秦惠王出面说："请你们说说各自的见解，让我听听。"
张仪回答说："应先与魏、楚两国表示亲善，然后出兵三川，堵塞辕、缑氏两个隘口，挡住通向屯留的路，让魏国出兵切断南阳的通路，楚国派兵逼近南郑，而秦国的军队则攻击新城和宜阳，兵临二周的近郊，声讨周君的罪行，（随后）乘机侵占楚、魏两国的土地。周王室知道已经不能拯救自身，一定会交出九鼎和宝器。我们占有了九鼎，掌握地图和户籍，挟持周天子，用他的名义来号令天下，天下没有敢于违抗的，这就能建立王业了。如今，蜀国是西边偏僻（落后）的国家，戎狄为首领。攻打蜀国，会使士兵疲惫，使百姓劳苦，却不能以此来建立名望；即使夺取了那里的土地，也算不得什么利益。我听说：'争名的要在朝廷上争，争利的要在市场上争。'现在的三川地区和周王室，正是整个天下的大市场和朝廷，大王不去争夺，反而与那些野蛮的人争夺名利，这就离帝王之业远了。"
司马错说："不对。我听到过这样的话：'想使国家富庶，一定要扩大他的领地，想使军队强大一定得让他的百姓富足，想建立王业的一定要广布他的恩德。这三个条件具备了，那么，王业就会随之实现了。'现在大王的土地少，百姓贫困，所以我希望大王先从容易办的事做起。蜀国是西边偏僻的国家，以戎狄为首领，而且有像桀、纣一样的祸乱。用秦国的军队前往攻打，就如同用豺狼驱赶羊群一样。得到它的土地，能够扩大秦国的疆域；得到它的财富，能够使百姓富足，整治军队又不伤害百姓，蜀国已经归服了。因此，夺取了蜀国，但天下人不认为我们暴虐；取尽了蜀国的财富，诸侯国也不认为我们贪婪。
这就是说，我们用兵一次，就能名利双收，还能得到除暴、平乱的好名声。如果现在去攻打韩国，胁迫周天子，胁迫周天子必然招致坏名声，而且不一定有利，又有不义的名声。去进攻天下人都不希望进攻的地方，这是很危险的！请允许我讲明这个缘故：周王室，现在还是天下的宗室；韩国，是周国的友好邻邦。如果周天子自己知道要失去九鼎，韩王自己知道要丧失三川，那么，两国一定会联合起来，共同采取对策，依靠齐国和赵国，并且向楚、魏两国求援，以解除危难。把九鼎送给楚国，把土地送给魏国，大王是不能阻止的。这就是我所说的危险，不如攻打蜀国那样万无一失。"
秦惠王说："司马错你说得很对，我采纳你的意见。"结果，出兵进攻蜀国。不久就夺取了那里的土地，然后平定了蜀国。于是秦并了巴蜀，循江东下，南北夹击，攻破楚国都城郢。随着巴蜀并入秦地，西南地区与中原之间打开了一个窗口，西南各族独处一隅不通中原的局面宣告结束。同时华夏各族在长年战乱后，由秦国实现了统一。
从那时起，一直到清朝覆亡，共计2200余年，其间在巴蜀出现过的地方政权，就有东汉初年公孙述盘踞巴蜀，三国时期的蜀汉政权，北朝时期的成朝，五代时的前后蜀，北宋之李顺、王小波，元末的明昇，明末的张献忠等建立的地方政权。除此之外，心腹重臣盘踞巴蜀，与中央分庭抗礼也不断发生：最早的可以上溯到秦代的蜀侯通国，东汉的刘氏父子，南朝的萧纪，唐代的韦皋，南宋的吴氏家族等等。难怪李白哀叹："所守或匪亲，化为狼与豺。"这些割据或半割据的地方势力，延续时间总计超过整个开发过程的1/5。巴蜀虽然偏处西南，但经济、军事却与中原休戚相关
巴蜀东面受巫山阻隔，仅峡江充当唯一的出口，北面受阻于大巴山和秦岭，古代只有依赖栈道沟通中原，因而巴蜀自古被称为"四塞之国"，但是巴蜀在经济活动中却一直是出奇的稳定和繁荣。
汉代时，巴蜀是官卖盐铁的核心地带，特别是井盐的生产更是常盛不衰。蜀锦久负盛名，在成都专设锦官，经营制作，成都因而又被誉为"锦官城"。从汉代起，成都就一直是国家的大都会之一。汉代的洛阳、邯郸、宛城、临淄、成都等五大商业都会中，唯独只有成都不在中原。
唐代商业大都会有"扬一益二"之称，成都仍然是不在中原的大都会。两千余年间，地处中原的古代大都会——洛阳、长安、开封、邯郸相继没落，唯独成都久盛不衰，青春永葆。巴蜀地区又是世界上最早的纸币——交子的首发地。巴蜀自唐代以来，一直是国内最大的产茶区。陆羽编著的《茶经》，其资料来源的主要地也主要是巴蜀。
清末，洋务运动中，四川也领先一步。民办铁路，四川首开其先，从而引起了著名的保路运动，成了辛亥革命的导火线。纵观四川经济发展的历史脉络，这块四塞之国，在经济发展上倒从不闭塞，相反，有时还领全国之先。
巴蜀的四塞，并不阻碍当地经济的发展，也无法阻碍巴蜀不断被卷进中原的军事角逐之中。战国时，秦楚争雄，双方都企图取道巴蜀，以进攻对手的后路，巴蜀首次卷入了中原征战。诸葛亮的"隆中对"，即是取巴蜀立足，北伐中原，巴蜀再次卷入大规模的中原征战。
南北朝后期，西魏全国经营巴蜀，以包围南朝的梁与陈，巴蜀第三次卷入中原的纷争。五代时期，北方五朝及后来的北宋，也先后三次取道巴蜀作统一的打算。南宋偏安，重用吴氏家族于巴蜀设防，从后路抵挡金人的进攻。元蒙帝国偷袭云南大理后，同样在巴蜀长期与南宋对垒，牵制宋军，以造成伯颜偷袭临安的机会。上述六次重大的军事事件，战场虽然偏在巴蜀，但却牵动全国。综上可见，巴蜀虽然偏处西南，但军事上却与中原休戚相关。天下未乱蜀先乱，真的是巴蜀人本性爱作乱吗？