西汉建立不久，高祖和吕后便相继离世，由此也引发了朝堂上一轮又一轮的权力洗牌。吕氏集团以一对二，面对着刘氏集团和功臣集团组成的反吕联盟，最终棋差一招，落得个满盘皆输的下场。诸吕之乱平息后，吕氏全族以及和其走得较近的势力悉数被清算，不过与吕后关系密切的审食其却逃过一劫。
汉文帝像
汉文帝继位后，高祖仅存两子中的另一子刘长从封地入京，他表面上是来陪同文帝狩猎，背地里却欲刺杀审食其。刘长为人有勇力，史书记载其力能扛鼎，因此他成功地杀害了审食其。随后，为了脱罪，刘长前去向文帝请罪，并且提出了让审食其"必死"的三大罪状。
刘长提出的第一罪，是审食其当年没有全力救助自己的母亲赵姬。
赵姬本是赵王张敖的宠妃，却被巡视赵地的高祖看上并临幸，然而这次临幸，意外地让她有了身孕：
张傲没想到自己的老丈人抢了自己的宠妃
高祖的行事作风比较粗野，就连自己的亲爹都称它是个无赖，这种性格特点就算他荣登至尊后也没有收敛，反而更加变本加厉，由于他强行夺取张敖容妃，并且对张敖极其傲慢，因此引发了赵地将领们的不满，后者自发组织行刺高祖。不过由于事先走漏了风声，这次事件以失败告终。
侥幸逃生的高祖十分愤怒，将所有和张敖有牵连的人悉数下狱，其中就包括有了身孕的赵姬。女子本弱，为母则刚，赵姬为了保护未出生的骨肉，让弟弟赵兼去拜托审食其向吕后求情。不料吕后对高祖的这桩露水姻缘十分愤恨，不肯进言，最终使得赵姬死在了狱中。
颇有姿色的赵姬
由于吕后对刘长有养育之恩，所以刘长顾及伦理道德和宗族观念，没有将恨意转化成实际行动，然而文帝继位后失势的审食其却成了其打击报复的对象。
其实当年赵兼拜托审食其传话，审食其已经成功完成了任务，至于吕后的决定，就不是审食其可以左右的了，所以将赵姬之死归罪于审食其，是一种很不公平的行为。
刘长提出的第二罪，是审食其置戚夫人和代王刘如意之死于不顾。
戚夫人是高祖后期最宠爱的妃子，刘如意是高祖和戚夫人的儿子，他不仅是当时最得宠的皇子，也是刘长的同父异母兄弟。
高祖晚年一度因为宠爱刘如意而动了易储的想法，然而储君乃国之大事，文武百官一致反对，就连寻仙问道的张良都被卷入事件之中，最终此事不了了之，不过吕后对戚夫人母子的恨意却日益高涨：
高祖驾崩后，吕后的权势达到顶峰，失去庇护的戚夫人母子自然无法幸存，二者皆悲惨死去。
戚夫人死状凄惨
当时，审食其和吕后感情深厚一时世人皆知，他的地位也随着吕后掌权而水涨船高，朝堂百官做出任何决定时都要征求他的意见。然而百官这种行为的出发点是对于审食其的示好和奉承，而并非是对他能力的认可。所以审食其只能干涉一些无关紧要的小事，真正的大事，还需要吕后、诸吕、三公、百官共同决策（比如回复冒顿单于的挑衅信件）。
像吕后和戚夫人的后宫之争以及衍生出的夺嫡危机，这种事的重要性和影响力远非一般政事可以相比，即使审食其全力为戚夫人辩护，都难以得到吕后的原谅，更何况刘如意的存在对惠帝是潜在的威胁，因此在整件事中，审食其只能和绝大多数人一样成为一个看客。
刘长提出的第三罪，是审食其在诸吕之乱时没有坚定地支持刘氏集团。
比起前两条罪名，第三条罪名听起来有模有样，然而实际上却十分可笑。之所以说其可笑，主要是因为两点原因。
首先，其实吕后去世后，为了实现权力的平稳过渡，提前做了大量的部署准备工作，她不仅将相权、军权悉数给了吕氏第二代子弟，还让刘吕大量通婚来联络刘氏集团，对于军功集团中的大量第二代子弟，吕后也让他们担任了重要的岗位，从这点上看，吕氏的统治根基还算很牢靠的，因此在刘章和刘襄反吕初期，吕氏是没有露出明显败象的。所以不仅是审食其，许多军功集团和刘氏集团的人也一样持观望态度。
淮南王刘长
其次，无论诸吕之乱如何乱，那都是刘恒继位前的事了，在他继位后，吕氏宗族和牵连最近之人已经被悉数消灭了。这也意味着剩下的朝堂势力，已然和吕氏毫无牵连了，或许有些人算得上是漏网之鱼，然而这些人已然不具备和文帝对抗的基础了。像审食其这种人，文帝并非不知道他和吕氏关系密切，只不过他需要用这类人展示自己的政治态度，那就是诸吕之乱已经彻底平息。
因此刘长提出的第三条罪名，看上去是在责怪审食其，实则一点力度也没有，反而影响了文帝的长远考虑。
审食其影视形象
纵观审食其的一生，他只能算是个人意志被被时代大潮裹挟而造就的一个简单的政治投机者。
在被高祖布置了照顾刘太公和吕后的任务后，审食其始终兢兢业业侍奉二人左右，又恰好因为两人被项羽所俘，自己又不离不弃，因此和吕后缔结了牢固的友谊，当吕后执掌朝政时，他能被信任和厚待，也就在情理之中了。
然而匹夫无罪，怀璧其罪，作为一个能和吕后有效搭上话的人，审食其被许多人强行附加了价值，这些人认为他的建议可以左右吕后的言行，于是纷纷希望借助他实现自己的目的，当持有这种偏见的人数量越来越多时，审食其不可避免地开启了自己的悲剧人生，哪怕是在自己府中被莫须有的罪名杀害，都没有得到合适的处理结果。