元朝作为中国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝，共传五世十一帝，分别是元世祖忽必烈、元成宗铁穆耳、元武宗海山、元仁宗爱育黎拔力八达、元英宗硕德八剌、元泰定帝也孙铁木儿、元天顺帝阿速吉八、元文宗图帖睦尔、元明宗和世瓎、元宁宗懿璘质班、元惠宗妥懽帖睦尔。
如果从成吉思汗建立蒙古政权开始算起的话，一共历经162年的时间，但从忽必烈定国号为元开始算起的话，只有不到98年的时间。从元朝退出中原后到北元政权的没落，又持续了34年。由于元朝距今已有七八百年的时间，加上元朝的历史比较短，导致现在关于元朝历史的文献非常少。
除了成吉思汗之外，也就只有忽必烈被大家所熟知。其余的那些君王基本很少有人知道。元朝的前身就是成吉思汗建立的大蒙古国，在他建立大蒙古国之后，先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、金朝等政权，为忽必烈后来进入中原提供了非常有利的条件。在大蒙古国强大的铁骑之下，南宋被打得节节败退，一直过着残喘的日子。等到忽必烈掌握蒙古大权后开始建立元朝，并在短短的几年时间里攻灭南宋，实现了统一全中国的目标，结束了当时的分裂局面。
元世祖到元武宗期间是元朝国力最鼎盛的时期，开始不断对外扩张，将目标对准日本、缅甸、越南、爪哇等国家，遗憾的是很多次行动都以失败而告终。等到元朝中期皇位继承紊乱、政变频繁，政治始终未上正轨，加上滥发纸币导致通货膨胀以及为了治理泛滥的黄河又加重徭役，最后引发了元末民变，之后被朱元璋建立明朝所推翻。