乾隆三十八年（1773年），当乾隆真正准备再一次进行“秘密立储”的时候，他发现，除了被自己极度厌恶、由继后辉发那拉氏所生的皇十二子永璂外，只有四位皇子可供他选择，即皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
永璇，举止轻浮，且为人并不友善，人缘非常不好；永瑆，则是重文轻武，是典型的“书生”，不适合用以治国；而此时的永璘年龄太小，只有不到7岁，永琏和永琮的前车之鉴使得乾隆皇帝也自然不敢冒这个风险。
于是，这个时候的乾隆皇帝只能是“矮子里面挑大个”，选择了问题最轻、缺点最少的永琰作为了自己的接班人，并就此写下了传位诏书，完成了“秘密立储”。
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至于永瑢，在过继给慎郡王胤禧后，先是降爵被封为了贝勒，之后又被逐步晋封为质亲王，只不过永瑢也没有活过他的父亲乾隆皇帝，在乾隆五十五年（1790）的时候便去世了。而过继给履亲王胤裪的永珹，也没有活过乾隆皇帝，其是在乾隆四十二年（1777年）的时候去世的。
只能说乾隆皇帝太能活了，以至于把自己的儿子们都“耗”死了，这或许也是他所始料未及的吧。
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