根据司马光《涑水纪闻》记载，宋太祖初次听到“点检作天子”的谣言时，十分害怕，秘密告诉家人，担忧宫中人知道了这件事会加害自己。他的姐姐当时正在厨房里做饭，听见后面如铁色，忽然出来拿着木棍追打太祖，说：“大丈夫临大事，可否当自决胸怀，乃来家间恐怖妇女何为邪！”等到宋太祖黄袍加身，从陈桥驿赶回京城时，他的妻子王氏与杜太后设斋于定力院。听闻兵变的事，王氏非常惊恐，杜太后却淡定的说：“吾儿平生奇异，人皆言当极贵，何忧也。”言笑自若，不以为意。这说明，杜太后与她的女儿可能知道宋太宗密谋拥立兄长的计划，所以她们告诫宋太祖不要胆小怕事，而且不担心事情不成，因为有匡义与赵普在太祖的身边，“何忧也”。
太祖刚登基时，杜太后的身体还健康，她也常议论军国大事，并且称呼赵普为书记，曾嘱咐他说：“赵书记且为尽心，吾儿未更事也。”第二年太后就生了病，临终前还招赵普进来一起受遗命。她先是问太祖说：“汝知所以得天下乎？”太祖回答说：“皆祖考及太后之余庆也。”不料太后不以为然，认为柴氏失天下是因为国无长君的缘故，并且遗命说：“汝百岁后，当传位光义，光义传光美，光美传德昭。”太祖哭着答应说：“敢不如教”，接着命令赵普在塌前写下誓书。
就这样，宋太祖才继位第二年，便在母亲的要求下，确立了太宗的合法继承人地位。从年龄上看，宋太祖比宋太宗大12岁，太宗又比四弟赵廷美大8岁，且赵廷美是庶母所出。而宋太祖的儿子赵德昭也就只比宋太宗小12岁、比赵廷美小4岁而已。杜太后这样安排，目的是为了让宋太宗能够兄终弟及，因为她知道，如果没有太宗的密谋，太祖就无法黄袍加身。如果不在自己生前，让两个儿子约定好，宋太祖可能会除掉太宗以巩固权力，太宗也可能与赵普密谋弑君，杀掉太祖然后继位。
杜太后为了避免死后两个儿子互相残杀，才用遗嘱的方式来约束太祖，让他写下誓书，并由当事人之一赵普亲自监誓。
宋太宗赵匡义（939年－997年）
试解“烛影斧声”之迷
按照线索，我们已经可以理清关系了。首先宋太宗与赵普密谋拥戴宋太祖登上皇位，立下汗马功劳，而宋太祖只是被动的坐享其成。但是在他看来，自己是一颗被弟弟与部下操纵的棋子，众人贪图富贵才拥戴他做皇帝，让他承受最大的风险，彼此之间并无恩义可言，只是各取所需罢了。如果太祖把皇位传给自己的儿子赵德昭，他就得考虑赵匡义会不会不满，因为当初没有他，自己也就无法当皇帝。所以，必须除掉匡义才能保住德昭的位置。
杜太后是一个非常聪明的人，她在临终时给儿子们规划了一个皇位继承的序列。先让太祖传位给太宗，然后再经过廷美传回太祖的儿子德昭。既满足太祖的心愿，也安抚了太宗的情绪。但是宋太祖在晚年时已经逐渐背离了誓书，他利用卢多逊来制衡赵普，并最终解除了后者的宰相职位。赵普离开京城时，怨愤不已，上表自诉，并且提醒太祖不要忘了杜太后的遗嘱，甚至说到：“外人谓臣轻议皇弟开封尹，皇弟忠孝全德，岂有间然。”委婉的劝太祖不要违背誓言，自己也确实不曾劝太祖改立。
就在临终前那年的三月，宋太祖到洛阳去行郊礼，打算迁都于此，群臣怎么劝他都不听，太宗则坚决反对，力请还汴。太祖不得已，只得回去。十月份，阴霾四起，雪雹骤降，太祖招太宗入宫酌酒对饮，宦官、宫妾悉屏之，人们远远的看到烛影下，太宗仿佛要避席离去，太祖拿着斧头戳雪，口中说：“好做，好做。”第二天他便突然驾崩了，而太宗先于德芳入宫，继承大位。
如果参考玄武门之变的唐太宗，可以推断宋太宗弑君的可能性是极大的。唐太宗首倡起兵，为其父李渊打下了整个江山，结果却因嫡长子继承制阻碍了自己继位，所以他才发动玄武门之变，杀兄屠弟并逼父退位。宋太宗也是如此，他与赵普密谋拥戴宋太祖登基，立下汗马功劳，而嫡长子继承制同样妨碍他继位。在后来，他察觉到太祖可能违背盟誓，就狠心把他杀死了。并且连两个月都不肯等，当年就革除太祖的年号，改元“太平兴国”。之后召回赵普，流放卢多逊，又斥责德昭，令其负疚自尽，而太祖的另一个儿子德芳也青年早逝；廷美为此感到不安，最终被赵普诬陷图谋不轨，监禁至死。
