公元前218年，50万大军旌旗飘扬，浩浩荡荡地往百越之地前进，这是一支由秦朝大将屠睢统帅的铁血之师，其中赵佗为副帅。原本以为举手间就可将区区百越之地征服，将这片地区划入到秦朝的版图之中，然而没想到由于环境、地形等各方面原因，主将屠睢被杀，副将赵佗成为新的主将。
与穷兵黩武的主将屠睢不同，赵佗吸取了前面战事失败的教训，推行了“和辑百越”的温和政策，他向各部落酋长、领头人示好，并逐步取得了越人的信任和拥护，公元前214年，赵佗不费一兵一卒，成功平定了百越之地，将这片领土划归到秦朝的统治范围之内，秦朝的版图进一步扩大，为秦始皇的统一大业立下了汗马功劳。
百越被平定后，赵佗被任命为龙川县令，由军事主官转为政事长官经营地方，为稳定军心，赵佗曾向秦始皇上书请求派遣3万未婚女子到军中，为将士们缝补衣裳，言外之意，是想迁内地汉民入百越，这一举措同时也是为了安抚将士们因思念家乡而躁动不安的心，让其在百越之地安家，有归属感，随着赵佗一起以建设者的身份开拓这片土地。
大秦灭亡后，楚汉相争，连年征战，赵佗为了避免百越之地受到战争的波及，他在中原没有统一王朝政权的情况下，以自己强大的军事实力统一了岭南地区，并建立了南越国，自立为南越武王，他的这一举措极大稳定了岭南地区的政治局势。然而刘邦平定天下之后，由于天下饱受战乱之苦，于是刘邦不得不对岭南赵佗采取温和的政策，于是派遣大臣出使岭南，并封赏赵佗为南越王。于是，南越国成为汉朝的一个藩属国，与汉朝互通有无，关系一度亲密无间。
刘邦死后，吕后执掌大权，对南越等少数民族采取强硬的态度，不仅将百越之地的人称为蛮夷，并在政治、军事、经济上对南越国实行打压，汉朝与南越的关系由此恶化，于是公元前182年，赵佗宣布独立自称“南越武帝”，在他称帝的同时还在边境增加兵力，用大量财货收买少数民族为自己所用，使南越的疆土大大增加，赵佗以皇帝的身份发号施令，这让赵佗狠狠过了一把皇帝瘾。
汉文帝登基后，废除吕后制定的对外政策，在全天下实行德治，对南越的少数民族实行怀柔政策。于是汉文帝再次派遣大臣出使南越，说服赵佗归汉。赵佗审时度势，明白以百越之地对抗庞大的汉朝，不是明智之策，于是对自己攻打长沙王行为书写谢罪书，并且接受汉文帝的册封，放弃继续称帝，转而再次成为汉朝的藩属国。
直到汉武帝建元四年（前137年），赵佗才逝世，此时，他已在百越之地驻扎超过81年，经历了秦、汉两朝八个帝后的统治，为开拓、发展岭南地区做出了巨大贡献，为维护祖国统一和民族大团结奉献了自己的一份力量。
赵佗以其极其强悍的政治敏感性经历秦始皇至汉武帝八个帝王百年风雨而不倒，从一地县令到一国君王，赵佗在位67年，保守活了103岁，在那个寿命极其短暂的年代，赵佗无疑是十分长寿的，他活得比儿子们都长，当他逝世后，他的儿子早已无一人在世，无奈之下赵佗在临死之前只能将王位传给自己的孙子。