北宋初年的统一战争，结束了中原五代十国的大分裂时期，而曹彬作为北宋开国名将，在这场统一战争中有着极其卓越的贡献，《宋史》里记载曹彬是“良将第一”，而他也确实无愧于这个称号。
时代背景
在北宋还没有统一之前，分裂局面已经持续了很长一段时间，各大势力割据一方，都想自己来当这个天子。内部军阀之间混战，给了北方契丹最好的发展时期，因为没人限制，契丹势力在四处劫掠之下变得愈加强大。
在这一段时期里，发生了不少兄弟父子相互残杀的悲剧，中原内部混战、加上外族入侵，给无数百姓带来了极其严重的灾难，人们在被逼之下参与起义，只为了给自己谋一条活路。
而后周世宗柴荣，则是这一段时期的代表人物，他进行了一系列改革，为完成统一而作准备。然而就在他进取幽州的关键时刻，柴荣却离奇去世，这一场轰轰烈烈的统一事业宣告落幕。
后周新帝只有7岁，国家上下对其都很怀疑，于是众人便簇拥着赵匡胤发动了“陈桥事变”，夺取后周建立宋朝，在谋士赵普的帮助下，确定了“先南后北”的统一政策，而曹彬正是因完成了这份统一事业而名垂青史。
宅心仁厚
后蜀国力不强却资源丰富，为此北宋才想要先打下这一块资源地，作为日后统一战争的物资来源，这一次出征的大将是王全斌，曹彬作为都监随行，两人兵分两路从南北两个方向进攻后蜀。
在北宋两面夹击的强大攻势之下，很快后蜀军队就土崩瓦解，而后蜀的国君也只好无奈投降。但是王全斌却纵容手下烧杀劫掠，引起了蜀中人的强烈不满，虽然曹彬出言制止，但王全斌依旧我行我素。
甚至王全斌为了避免后蜀偷袭他们，更是将那些投降的两千七百名蜀兵诱导到城中，将他们全部杀害。这一行为让后蜀百姓心中的怨恨更加深重，于是后蜀爆发了大规模的农民起义，直接消耗了北宋大量有生力量。
幸亏曹彬赶到后安抚百姓，不然又是一场灾难发生。在军队返回朝廷之后，王全斌这些人所犯罪过本应一律斩首，但宋太祖宅心仁厚，仅仅只罚他们个降职留用。
曹彬则因功被授予义成军节度使，看起来这一次曹彬没有发挥多大作用，但却在宋太祖眼中留下了一个好印象，这一点对日后发展至关重要。
剿灭南唐
南唐是北宋南征计划最为关键的一点，如果能够剿灭成功，便相当于完成了统一计划的雏形。如果这次失败，前功尽弃不说，宋朝到时候就可能面临着多个方向的连续打击，统一全国也就无从谈起。
所以这一次，宋太祖赵匡胤便让曹彬来担任南征军主帅。有了上一次后蜀的教训，在军队临出征前，赵匡胤特别赐给曹彬一把宝剑说：“副将以下，不同命者斩之。”拥有先斩后奏的能力。
而曹彬没有辜负赵匡胤的期望，当月第一次同南唐交战就传来捷报，攻破峡口寨，歼灭南唐军队八百人。随即曹彬继续深入，池州守将望风而逃，接着曹彬造浮桥横跨大江奇袭白鹭洲南唐军队。
在接下来的几个月里，曹彬率领的北宋军队如同一只下山猛虎，大小数十次战斗未有一败，直接包围南唐都城金陵。南唐国主李煜看不清局势，此刻还抱有一丝幻想，希望能同北宋暂时和谈停战。
赵匡胤自然是不同意李煜的想法，李煜命军队于夜晚偷袭殊死一搏。但曹彬早就猜到此事，提前挖好沟渠，率军依托地势进行抵抗，南唐军遭遇惨败。随即曹彬整顿军队进行反攻，不久便攻陷了金陵城，南唐国主李煜投降。
北伐失败
南唐投降之后，北宋接下来的目标便是北方的契丹辽朝，原先在灭掉北汉之后，宋太祖不忍汉人生活在契丹统治之下，于是不顾军队此时疲惫不堪强行再战，以至于遭遇惨败，死者“不可胜计”。
在宋太祖得知契丹新主年幼，此时由母后专权时，于是便准备再次北伐契丹辽朝，并亲自定下了详细的作战计划。但是宋太祖不知道，现在专权的契丹太后可不是一般女子，她就是承天太后萧绰萧燕燕，辽朝在她的统治下进入了最为鼎盛的一段时期。
一开始时宋军兵分三路势如破竹，连连取得胜利，但在萧绰接手指挥战斗后，形势就发生了大逆转。一方面是萧绰确实能力不凡，另一方面是宋军贪功冒进，尽管曹彬已经下令制止，最终也没能阻拦住人的贪心。
宋军一败再败，此时人困马乏、士气低落，只能被迫退走，这一场北伐战争以失败告终。曹彬把一生都献于了北宋统一事业，数次立得奇功，若不是军队中那些不听指挥的害群之马，收复幽州也不无可能，是当之无愧的北宋“良将第一”。
参考文献：
《曹武惠王彬行状》
《宋朝第一良将曹彬》
《曹彬在北宋统一战争中的作用》
-作者-
百川，愿作一介撰史人，笔尽中华五千年。