秋季是一个让人格外伤感的季节
。在中国传统文化中，“悲哉，秋之为气也”的思想影响着一代又一代的文人墨客，对秋天的感慨——悲秋，成为了古代文人墨客不遗余力去抒发的共同情感。
在柳永的笔下，此时的秋意渐浓，放眼望去是一派萧瑟的景象，加之天气接近傍晚，暮色阴沉，这样的景色在一场让气温明显下降的秋雨之后，更增添了一股耐人寻味的伤感。
在静态的景物的描写中，一声声凄惨的寒蝉的鸣叫声，更准确地传达了这种悲秋的凄凉况味。在一静一动的描写中，词人的所见所闻，处处透露着凄凉的意味。
前三句通过步步为营式的景色的铺叙，也为后两句词人的愁烦心虚和时间上的不得不离别的的设下伏笔。
他们分别的地点就在都门外的长亭，
长亭送别是由来已久的传统，长亭送别是非常有仪式感的送别。
恋人在这里为他摆下送别的酒宴，然而面对美酒佳肴，词人意兴阑珊，他对眼前的酒宴毫无兴致。
因为词人的思绪正专注于倾听恋人所说的“留恋处、兰舟催发”。试想一下，
一边是恋人舍不得词人就这样匆匆离去的一抹温情，一边又是时间上已不允许再多留片刻的舟船即将出发的催促。此情此景，此情此境，这样的情感波澜让词人情何以堪呀。
其实这七个字虽然出自恋人之口，是对恋人的语言描写，写法上又属于侧面描写，但恰恰是从这一侧面描写中，将词人内心的情感世界淋漓尽致地勾画了出来。
柳永以精练的、写实的笔法刻画了典型环境与典型心理：
恋人口中的“兰舟催发”，用平直的语调突出了离别时间的匆匆和紧迫，虽然不是含蕴缠绵的欢愉，但就是这种平直更加显得真诚，更能看出他们平日里感情的深笃。
词人与他相恋的，并深爱的女子“执手相看泪眼，竟无语凝噎”。
泪水是人的情感的外在表现，是情感的流露，他们舍不得就此分别。
那么词人凝噎在喉的是什么话呢？“念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”是他的内心独白。因为词人想到了今天的分别之后，他们两人之间将便隔着千山万水，有时空上的阻隔，想再见一面或许真的很不容易了。
因为在古代的交通与通讯情况下，这样的分别预兆着以后见面会很难，甚至从此天各一方，再度重相逢的事情或许会很遥远，或许就成为了一生的奢求与渴盼。
在广阔辽远的空间里，在跨越星辰的时间中，充满了如此浓密深沉的、如蒙蒙细雨的烟霭，离别的伤感，惆怅的心绪，都是极容易引动人的情感的。
唐代诗人崔颢《黄鹤楼》中的“烟波江上使人愁”，正如柳永笔下的“暮霭沉沉楚天阔”一样，
虽然是不同的场景，但相同的意境，都很好地渲染了愁情。
张学友在《祝福》中用深情的歌喉将离别的感伤抒发得淋漓尽致：
伤离别
离别虽然在眼前
说再见
再见不会太遥远
若有缘
有缘就能期待明天
你和我重逢在灿烂的季节
伤离别，这是人类共同的情感，离别的感伤是亘古不变的，只不过每个人表达感伤的方式不同而已。
柳永说“多情自古伤离别”，这是人类情感的普遍认识，是人类离别情感的共鸣，也是柳永用艺术化语言表达出的人生哲理。
随着柳永用低沉哀伤的语调唱出“更那堪冷落清秋节”一句时，全词伤离别的主题得到了进一步的升华。
当离别发生在这个冷落凄凉的秋季夜晚，那萦绕在词人心头的、潜藏于心中的、不忍说出口的离情别绪就格外地强烈了
。
紧接离别的伤感曲调，词人又对舟船中即将度过夜晚旅程展开了想象，伴随着深幽旷远的旋律，浮现在词人眼前的是这样的一幅凄清的场景：
酒醒梦回时分，舟船徐徐地停泊在了岸边，此时天色微明，晓风吹拂着岸边萧萧的疏柳，夜空中一轮残月悬挂在杨柳梢头。
整个画面充满了凄清的气氛，离别后的羁旅之情，清幽空旷的景致进一步加深了离别时绵绵不尽的伤感与愁绪。
结尾四句，词义从都门外长亭边的送别场景中跳脱出来，显然是词人运用了一笔荡开的写法，在艺术表现上构成了另一种情境。
因为这四句之前的所有描写都是以景寓情，这四句则不同，完全是情感的抒发。词人回想起他们热恋时度过的每一天，那是欢聚欢笑的每一天，是充满快乐、甜蜜、与幸福的时刻。
