相信大家对于古装电视机中这样的镜头，已经是见怪不怪，当几个客官在酒楼饱餐一顿，高喊一声：“小二结账！”随后故作阔气的将手中一锭银子一放，起身就走，当小二看见后，立刻满心欢喜地收下，赶紧上去伺候招呼，：“欢迎下次再来！”
这不由得让人感到好奇，小二怎么就知道饭钱够了，难道就不怕给的钱少了吗？实际上，但你只要知道古时候的购买力，就不会有这样的疑问了。
在中国古代社会，早在春秋战国时期，银子便已经是作为一般等价物出现，但是在民间，从来没有大规模的普及，一直到明清时期，由于西方殖民者在墨西哥、菲律宾等地区开采的大量银矿，并且通过贸易流入中国市场，大部分百姓才开始使用白银。
加上政局变动，导致货币体系极度不稳定，白银从明末一直到民国，都扮演了十分重要的经济地位，但是在明朝前，银子始终算得上是一件奢侈品。
通常来说，白银和铜钱之间，大概遵循一个这样的兑换比例，一贯铜钱等同于一千文铜钱，才能兑换一两银子，那么过去人们平日的生活，又能用到多少铜钱呢？
不妨参考一下施耐庵所描写的《水浒传》，里面有着一个卖梨的郓哥，口称“赚三五十钱，养活老爹”，这说明在当时的穷人家，一天三五十文就已经能够应付开销。而到了后来，武松找到郓哥，要求他陪同自己去作证，给了他五两银子的好处费，郓哥看见后同样也在那里想：“这五两银子，如何不盘缠得三五个月?便陪他吃官司也不妨。”
宋仁宗时期，孙复在南京应天府向范仲淹请求资助，如此说：“老母无以养，若日得百钱，则甘旨足矣。”平均下来一人每天50文就能够维持生活，和施耐庵提供的数据相同。
除此之外，《红楼梦》中同样也道明了银子的珍贵性，贾府女眷中，为首的贾母和王夫人，每个月能拿20两银子，已经是无比的奢侈，相比之下，庶出的探春和贾环，一个月不过二两银子，而贾府当中的大丫头、包括鸳鸯、平儿和袭人，月钱也都是一两。可是不论多少，他们在普通人的眼睛中，过得就是神仙般的日子，刘姥姥第一次进大观园，得了王熙凤给的20两银子，后来又被塞了一吊钱，高兴的不像样子，直说这能够庄户人家过一年。
根据清朝史料记载，乾隆十一年（1746年），一亩良田，也才不过是6/7两的银子。想来支付一顿饭钱，都是绰绰有余的了。
除此之外，我们还可以参考一下物价，宋朝的《麈史》提到，首都汴京城的一份早点，只需要钱20文，一只面饼的价格，只需要10文，普通人家办一个宴席，只要用一贯钱（一两银子），就能够让亲朋好友们吃的体面。这些例子，其实都体现出物资价格的低廉。反倒是像小说中，动不动掏出几两银子，反而有些吓人，至于用碎银子来支付酒菜钱，更是绰绰有余，更不用担心饭钱的问题了。