清朝嘉庆四年正月初四，刚刚亲政的嘉庆发布了一道上谕：“朕自冲龄。蒙庆贵妃养母抚育。与生母无异。理宜特隆典礼。加晋崇封。兹追封为庆恭皇贵妃。所有应行典礼。著该衙门查例具奏。”
上谕中所提到的庆恭皇贵妃便是本文要讲的女人，她是嘉庆皇帝的养母，乾隆后宫的大赢家。
一、庆恭皇贵妃的来历
关于庆恭皇贵妃的出身，官方史料没有记载，只记载其父亲名为陆士隆，有一个侄子为陆松龄。不过，乾隆二十二年的一道圣旨为我们揭开了庆恭皇贵妃的来历，这一年，两淮盐政普福自掏腰包给庆恭皇贵妃（当时为庆嫔）的父亲陆士隆捐官，此事被江苏布政使安宁报告给了乾隆，因此，乾隆便下旨令庆恭皇贵妃的家人入旗，属于镶黄旗英廉佐领下。
而且，苏州织造还向乾隆报告了庆恭皇贵妃的叔叔乃懦弱无能之人，生怕其招惹是非，便派人将其押回常熟，严加约束。由此可知，庆恭皇贵妃是一名来自江苏常熟的民籍汉女。
二、庆恭皇贵妃入宫
其实，按照宫规，庆恭皇贵妃这种出身根本没有参加选秀的资格，那么，她究竟是怎么入宫的呢？关于庆恭皇贵妃入宫的时间，史料没有记载，不过根据生于雍正二年的信息来看，庆恭皇贵妃入宫时间应该在乾隆二年之后了，具体时间不详，最开始位分为陆常在。
庆恭皇贵妃真正开始进入人们视野是在乾隆十三年，据《为纂修玉牒咨查婉嫔等旗分及舒妃父家姓氏职名事致总管内务府》记载：“内务府咨称查得婉嫔系乾隆二年五月十二日晋封贵人，庆嫔、颖嫔系乾隆十三年四月十二日晋封贵人。”
从此，庆恭皇贵妃才算是正式开启了自己的后宫生涯。
三、庆恭皇贵妃是否得宠？
现在主要有两种观点，第一种认为，庆恭皇贵妃一生没有生育，入宫二十多年才封贵妃，其不得乾隆皇帝宠爱。第二种认为，庆恭皇贵妃深得乾隆皇帝宠爱。笔者支持第二种观点，庆恭皇贵妃深得乾隆宠爱。为何呢？
首先，以庆恭皇贵妃的出身，不太可能会在后宫有多大成就，像她这种家庭的妃子，放在康熙朝，即便生下皇子也最多封个嫔。乾隆却将其封到了贵妃，称庆贵妃，时间为乾隆三十三年，而且还是当时仅次于令皇贵妃的后宫第二主位。
其次，乾隆将令妃所生的十五阿哥永琰交给了庆恭皇贵妃抚养，要知道，永琰可是乾隆最终选定的接班人，能够将接班人交给庆恭皇贵妃抚养，可见庆恭皇贵妃是深受乾隆信任。而且，乾隆根本就没有必要追封其为皇贵妃，很明显，乾隆将这个追封的任务留给了儿子嘉庆。（清朝历史上没有追封养母为皇后或皇太后的先例，一直到咸丰朝的孝静成皇后）
最后，乾隆一生曾六次南巡，其中庆恭皇贵妃伴驾的就有三次，说明她是深得乾隆宠爱的，当然，庆恭皇贵妃本来就来自江南，乾隆此举也有让其回家探视的意味。
乾隆三十九年七月十五日，庆恭皇贵妃病逝于畅春园西侧的西花园，乾隆下旨辍朝五日，令十五阿哥永琰独自在神武门东侧的北小花园为庆恭皇贵妃穿孝，随后将其葬入裕陵妃园寝。后来，嘉庆亲政，才追封养母陆氏为庆恭皇贵妃。
参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《清宫档案》