明朝时期，在我国的西南地区，也就是现在的云贵川交界地带，有一个强大的部落，它存在的历史非常悠久实力也很强大，即：四川境内的“都蛮”部落，生活着古时候僰人的后裔。这支蛮夷部落可以说是非常难征服的，虽然，从汉朝开始，中原人就试图征服它，但却始终没能成功。
到了唐、宋时期，虽然，这个部落名义上归顺了朝廷，但实际上他们却经常与朝廷对抗发动起义。到了明朝时期，虽然，朝廷基本上掌握了西南地区的控制权，并通过设立卫所和土司进行管理，但对于西南地区的管理还是不太完善，该地区的局势并不稳定，这主要则是一些历史遗留问题。
可以说，都蛮民族的文化特征是比较特别的：
首先，跟很多少数民族一样，都蛮人非常的尚武好斗，遇到事情就喜欢通过武力解决，打打杀杀那是家常便饭；
其次，他们喜欢铜鼓，据说，当年诸葛亮送给孟获的诸葛鼓就被收藏在了都蛮人的寨子里；
最后，就是关于他们的安葬方式。
都蛮如果有人病死，他们的安葬形式非常特别，不是选择传统的土葬，而是利用悬棺，也就是把棺材吊在悬崖上面的安葬方法。此外，他们还会在棺木旁的岩石上刻上各种壁画。
在明朝时期，由于距离比较近，都蛮经常在明朝廷流管的地区其周边进行侵扰，使得明朝跟都蛮经常大打出手兵戎相见。在明朝成化年间，都蛮的侵扰更加猖獗，给明朝带来了非常大的损失。之后，成化皇帝派遣20万大军讨伐都蛮，但是，面对如此大规模的战事，都蛮人非但不害怕，反而与明军奋力对抗，致使明军足足用了四年时间，才在这次战斗中勉强获胜。
而都蛮这边，虽然损失也不小，但依旧死不悔改。
由于，他们的实力尚存，所以，明军前脚刚走他们随后就反叛了，这让大明朝颜面尽失。但总是这么打仗，再强盛的国力也消耗不起。所以，大明朝最终选择了休兵，让都蛮得到了喘息的机会。
转眼到了正德年间，都蛮再次与明朝对抗，虽然，最终同样被大明出兵给平复了，但是，在都蛮人的心里根本就没有屈服。此外，经过多次对抗，都蛮人逐渐发现，明军也没有那么可怕。所以，他们对明朝疆土的侵扰就变得更加的肆无忌惮，这让大明的统治者非常头疼。
可以说，在多年的对抗中，都蛮已经被打皮了，根本不把明朝廷放在眼里。直到他们遇到了命中的克星——张居正和曾省吾。明朝万历年间，当上首辅的张居正想给自己树立威望盘算如何行事，而同乡曾省吾也是刚刚坐上四川巡抚的位子，没有什么拿得出手的政绩，于是，治理都蛮祸患，便成为了二人建功立业的一个好途径。
此外，这个时候的都蛮，内部出现了一些问题比较混乱。所以，这个时候对他们发起攻击，时机最好。而且，多年来，都蛮在四川“作乱”，当地百姓苦不堪言，对此，张居正和曾省吾对他们也是非常痛恨。因此，下定决心要好好整治一番。就这样，在万历元年三月，明军在四川叙州聚集了十四万大军，并由刘显领军作战。
对于刘显，都蛮人并不陌生，因为，他在此之前跟都蛮人过过招，并在一次战斗中，杀死了数百名都蛮士兵，所以，此人在都蛮人眼中是一个“狠角色”。此外，刘显这个人，并不是很守规矩。之前，在福建作战期间，由于私吞战利品被处罚过。这次之所以能担当首将，主要是因为曾省吾的力荐和担保，所以，朝廷才同意给刘显一个戴罪立功的机会。
很快，战争打响了，都蛮人依仗着自己对周围地形的熟悉，在短时间内占据了有利的地势，让明军行进过程举步维艰。但是，这些并没有吓倒刘显，反而严明纪律赏罚分明更激发了军队的斗志。当时，凌霄城寨之战是明军和都蛮的第一次大规模战役，明军在这次对抗中，步步为营，作战英勇，很快就占据了多个敌军据点，并在五斗坝安营扎寨，以等待战机。
之后，张居正要求明军不要与都蛮正面冲突，而是多利用当地的气候及地理等优势出奇制胜。所以，明军在攻打凌霄城寨的时候，并没有组织太多兵力进行强攻，而是采用暗中布设火器架设云梯的办法，乘着夜色偷袭敌军。最终，明军通过云梯进入了城寨，四处放火，随后，开始进攻。这些都是都蛮始料未及的，导致匆忙应战死伤惨重。
就这样，明军顺利的完成了三分之一的进军计划，并成功占领了凌霄城，可是，都蛮却在这场战斗后，一蹶不振。
成功占领凌霄城后，刘显就把进攻目标锁定在了九丝城，这是都蛮最大的城寨。不过，由于曾省吾要求先攻打都都城寨，刘显调整了作战目标。在攻打都都城寨的时候，刘显同样采用了火攻的方式。最开始，这个办法还是比较奏效的，都蛮也非常恐惧火攻。但后来，由于天降大雨，火攻随即失效，这给都蛮带来了莫大的鼓舞，使得他们勇猛作战的风格再次显现出来。
虽然，当时明军的人数较多，但依旧没能把都都城寨攻下。之后，在两军对峙期间，都蛮利用水牛引诱明军，试图让其离开营地。具体做法是利用明军作战期间很少吃到肉这个弱点，故意让水牛跑到明军大营前，士兵们看到水牛各个都馋得不行，便跑出来抓牛。这样一来，很多士兵就脱离了营地。但最终，这个计谋被刘显识破，并下令严禁士兵外出抓牛。
虽然，没中都蛮的计，但刘显这个首将当得并不安心。毕竟，举兵远征，多待一天，就多消耗一天粮饷，更增加一天危险。所以，一定要尽快结束战斗。
为此，刘显组织了一个敢死队，命其十八天内攻下都都城。