估计大家都知道新四军是在南方八省的游击队改变而成的军队，这些人大多数都没有经历过长征，经过皖南事变之后大多数新四军本来的将领都牺牲了，皖南事变之后新四军的将领大多数是从八路军调过去的，但也不是绝对的，其中还有很多原本就出身于新四军的将领存在，比如带领士兵突围出去的傅秋涛将军，还有今天要说的这位叶飞将军。
叶飞出身于南洋，这样说来算是一个华侨了，后来回国参加了革命，在1933年的时候他就到闽东参与创建闽东革命根据地和红军游击队。次年在中共福建省委遭到破坏、与中共中央失去联系的情况下，以特派员的身份，果断地主持召开会议，重建中共闽东特委，并成立中国工农红军闽东独立师。从1935年开始，叶飞开始领导军民坚持了极其艰苦的三年游击战争。其间先后率部在闽浙边取得沙埕、桃杭等战斗的胜利，多次挫败国民党军的“清剿”，并在闽东地区恢复和重建了多块游击区。
抗战爆发之后，闽东红军改编为新四军，叶飞就任新四军第三支队第六团团长，可以说叶飞是根正苗红的新四军。在抗战期间叶飞奉命率团与无锡、江阴等地游击队合编为江南抗日义勇军，任副指挥。在1938年叶飞指挥夜袭浒墅关车站，使宁沪铁路线一度中断。当年的7月下旬突袭上海虹桥日军机场，烧毁敌机4架。后与丹阳游击纵队合编为新四军挺进纵队，任纵队政治委员兼副司令员，旋即北渡长江，在扬州、泰州地区开展抗日斗争，参与开辟苏北抗日根据地。
1940年7月，任新四军苏北指挥部第1纵队司令员兼政治委员。十月在黄桥战役中，率部适时出击，经3小时激战，全歼国民党顽固派军队韩德勤部独立第6旅，并协同兄弟部队歼灭韩部主力第89军。皖南事变后，叶飞任新四军第1师第1旅旅长兼政治委员和苏中第3分区中共地委书记、副师长，参与指挥苏中地区反“扫荡”、反“清剿”和反“清乡”作战。44年的3月叶飞指挥车桥战役，以围点打援的战法，歼灭日伪军近千人，打通了与苏北、淮南、淮北地区的战略联系。第二年，叶飞起任第1师师长兼苏中军区司令员和中共苏中区委书记、苏浙军区副司令员，参与指挥天目山反击战。可以说叶飞在新四军期间立下了赫赫战功，加上他在解放战争中的表现，55年被授予上将军衔，这是对他战功的肯定。
叶飞将军在战场上作战英勇有勇有谋，在谈判桌上也有智慧，让昔日的对手有苦说不出来，事情是这样的，1937年全面抗战爆发之后，南方八省的游击队奉命改编为新四军，而叶飞所在的闽东独立师也自然在改编之列，在改编之前叶飞率领闽东独立师和国民党已经周旋了好几年，只知道有叶飞此人，却没有见过面，所以当叶飞叶飞由闽东下山至福州，与国民党谈判合作抗日的时候，国民党就开始找茬了。
国民党福建省主席陈仪于省政府会见了叶飞。叶飞进到陈仪办公室，陈仪仔细打量叶飞后惊讶的问：“你就是叶飞？！”叶飞就答道：“是呀。”陈仪当时情不自禁的说：“你是个书生嘛！”。言外之意你叶飞也没有三头六臂，普普通通的一人吗？怎么就能和我们纠缠这么久，而且当时陈仪的口气中也充满了不屑，叶飞为了大局没有当场发作，和陈仪进行了会谈，一切都要以抗日为重吗。在当晚，陈仪设宴招待双方谈判人员，叶飞特意穿着缴获的国民党军保安旅旅长毛料军服，昂然入席，谈笑风生，看着国民党的一众大员要员。国民党军方面如保安司令等人虽不悦，亦难言，真正做到有哑巴吃黄连有苦说不出，这样叶飞不卑不亢顺利完成了任务。
1999年4月18日，叶飞将军因病在北京逝世，享年85岁，将军虽作古，但其为民族所做的贡献永远为人民所铭记！