在《说岳全传》中，李纲是个足智多谋，对朝廷忠心耿耿的名臣。他担任谏议大夫时，惩治奸臣王铎，力保罢黜为民的宗泽重返朝堂。金兀术第一次举兵南侵时，李纲被朝廷任命为平北大元帅，率部在黄河御敌，险些丧命。高宗在金陵继位后，李纲入朝勤王，向岳飞推荐了忠勇战将张保力挫奸臣的阴谋，救下岳飞性命。金陵失陷后，李纲保护高宗一路逃亡，历尽艰险。不过，牛头山之战结束后，高宗不听劝谏，执意定都临安，李纲对此心灰意冷，遂告老还乡，至此隐没民间。
根据书中的描述，李纲有胆有识、足智多谋，善于应变、刚直不阿，对朝廷忠心耿耿、概无偏私，是位难得的良臣干吏。他首次出场是在该书的第十三回。太行山数万贼寇进逼汴梁时，朝廷为之大震，满朝文武呐言无声，竟然想不出一条破敌之策。时任谏议大夫的李纲见此情景，出班奏道：“启禀陛下，那贼首王善兵雄将勇，图谋我朝天下已非一日之念。只因畏惧留守宗泽，所以多年不敢猖獗。如今想要击退贼兵，只需将宗留守官复原职，命其统兵退敌，方保无虞。”
随后，李纲通过周旋惩治了奸臣王铎，使宗泽痛恨奸臣的心绪渐平，统兵出征，全歼太行山贼寇，解除了朝廷的危机。然而，李纲也因此举与朝中的巨奸张邦昌结下了仇怨，不久后便遭到奸臣的报复，险些丧命。金兀术第一次南侵时，一路势如破竹，相继攻克潞安、两狼关、河间等多地，直逼京师汴梁。刚继位的钦宗大惊失色，召集众臣商议对策时，张邦昌奏道：“金军势大，而满朝大臣中，也唯有李纲、宗泽二人文武兼备。可命李纲为元帅，宗泽为先锋，必能退兵。”
李纲本是文臣，对行军打仗之事一窍不通，但面对圣谕又无可奈何，只得硬着头皮接下了平北大元帅的头衔，跟着宗泽点齐兵马前往黄河御敌。双方不仅在兵力上存在着巨大反差，金兀术还占据着天时的优势，最终率领数十万兵马杀过黄河。李纲在心腹家将张保的极力保全下，才侥幸逃过一劫。战后，李纲被削职为民，返回故乡闲居。直到高宗在金陵继位后，李纲才重回朝堂勤王护驾，并将心腹家将张保推荐至岳飞帐下效力。此后，张邦昌陷害岳飞时，李纲极力从中周旋，保全了岳飞的性命。
后来，金兀术攻克金陵，李纲等人护着高宗一路奔逃，期间历经艰险，并在蛇山充分展示了足智多谋、临机应变的特点。当时，君臣七人好不容易在海塘上了一条大船，终于摆脱了金兀术的追击，却不曾想在逃亡途中又遇到了海贼。李纲等人被押上蛇山后，山寨头领不由分说，就要将君臣几人拉出去斩首。李纲大惑不解，当即嚷嚷道：“请头领说出缘由，就是死，也要死个明明白白。”李纲在海贼头目的介绍下，得知山寨头领乃是梁山好汉浪子燕青，只因梁山众好汉皆被朝中奸臣陷害而死，所以对朝廷充满了仇恨。
李纲得知详情后，灵机一动，当场号啕大哭，对呼保义宋江不忘恩泽、忠心报效朝廷的义举大加赞美。对浪子燕青不能诛杀奸臣为主报仇，却偷生在这蛇岛上安享快活，如今还要诛杀天子和朝廷重臣的不义之举，痛骂不止。经过这一场闹腾，李纲不仅骂得燕青无言以对，还保住了君臣七人的性命。此后，李纲保护高宗逃往湖广，一路上又先后遭到了张邦昌、王铎等奸臣的迫害，幸好二人的家眷良心未泯，协助众人脱离险境，最终在牛头山与岳飞相遇，才得以安全脱身。
不过，牛头山之战后，因为定都的问题，君臣之间发生了冲突。当时，临安节度使苗傅和总兵刘正彦，在临安建造了宫殿，请高宗迁都临安。李纲得知消息后，急忙觐见奏道：“虽然定都建康不是上上策，但最起码可以诏令四方，意图恢复。若迁都临安，臣子们则以为有惧敌退避之意，必然民心摇动，臣不胜惶恐之至！”谁知，高宗迁都临安心意已决，不听朝臣的劝谏。李纲对此心灰意冷，便以年纪老迈为由辞官返乡，从此隐没民间，不问世事。
参考书籍：《说岳全传》