《燕云台》演绎的是辽国最有名的太后——萧绰的故事，她造就了历史上一个著名的女主掌权时期。
辽国皇帝景宗多病，萧燕燕在皇后时就参与朝政，太后时更是大权在握。与其对峙的宋朝，宋真宗晚期也是缠绵病榻，诸事倚靠皇后刘娥，刘娥成为太后，更是长期垂帘。女主成为一时的特色，她们也都治国有方，在历史上留下了不错的口碑。
在男性主导的社会，女主掌权需要很好的机缘。萧绰的机会起源于祥古山火神淀，951年的政变，为969年的皇后打开了执政之门，18年前的蝴蝶翅膀是怎么扇动的呢？
契丹族的早期，部落及部落联盟首领是由推选产生的，三年一选。但这一制度并未使得契丹兴盛，因而契丹族的杰出领袖耶律阿保机渐趋崇尚汉文化，在继承制度上也向嫡长子继承制靠拢。
但传统不容易打破。辽代早期的皇位争夺很大程度上有世选制的影响，本来3年一次的机会变成没有机会，宗室及部落首领们都不乐意，因而时常有人会跳出来反叛。
耶律阿保机的幼弟耶律安端因为站队正确，在辽世宗登基时有拥立之功，因而被封明王。但对更高权力的追求促使其寻找时机、预备发难。949年，耶律安端被儿子耶律察割告发，他痛哭流涕地向世宗揭发父亲的阴谋，从而取得世宗的信任，安端被贬往边地，察割则留在了朝中统领女石烈军。由于表现积极，辽世宗觉得耶律察割很诚实，因而又命其执掌侍卫，可以出入禁中。
重臣耶律屋质觉出异样，请辽世宗疏远耶律察割，但世宗认为察割："抛弃了父亲来侍奉我，足见其心。"对此，耶律屋质不认可："对父亲尚且不孝，又怎么会对君王忠心呢？"但辽世宗坚持己见。
951年，后汉被后周郭威取代。刘崇于晋阳建立北汉，对辽世宗自称侄皇帝，请求会攻后周。契丹各部因为战乱不久，此时不愿出兵。辽世宗乾纲独断，坚持发兵，亲自率兵南下。契丹贵族多有怨气，耶律察割觉得时机成熟，因而积极筹备。
9月，大军行至祥古山，辽世宗携太后与群臣在火神淀行宫祭祀父亲、东丹王耶律倍，随后大宴群臣，众人皆醉，只有很少几个人还醒着酒。
耶律察割开始行动，先找寿安王试探，耶律璟不愿谋反。又联络耶律盆都，二人率部进入行宫杀死太后和辽世宗。察割召集群臣称帝 ，耶律屋质趁其不备逃了出去，调动部属、联合寿安王耶律璟包围了行宫，弑君毕竟不得人心，越来越多的人选择反对叛乱，察割只能扣押家属加以应对。
被囚的林牙耶律敌猎劝察割讲和，耶律察割此时也顾不得皇位了，只想保命。讲和的结果是他放下了武器，被耶律璟割肉碎杀。近水楼台的耶律璟、辽世宗的叔伯兄弟就此称帝，成为辽穆宗。
祥古山事件中，34岁的辽世宗被刺杀离开人世，而在其夫妇二人火神淀遇害时，他们4岁的儿子耶律贤就在旁边，虽是刀口余生，但受到惨烈场面的强烈刺激，就此落下病根并致其体弱多病。
969年，辽穆宗被侍从所杀，耶律贤被推举为帝，萧燕燕被立为皇后。由于体弱多病，萧绰对其处理政务多有帮助。耶律贤发现了皇后的治国才能，索性要求史官记录皇后的讲话，一律称"朕"。发展到后来，辽穆宗索性安心养病，至于军国大事，萧燕燕与蕃汉大臣商议后就可决定。这也为她日后成为太后时的摄政奠定了基础。
正是有祥古山火神淀之乱，最终使萧太后获得了大展身手、治理国家的机会。