本文是作者《清林剑客聊古代名将》系列之24，东汉开国名将之吴汉得故事。
东汉名将颇多，位列云台二十八将第二位的吴汉，在战功上，绝对是最强的存在。
当然了，也得益于天才皇帝刘秀的指挥，在刘秀的麾下，笼络了一大拨强人牛将，东汉也是一路开疆拓土，最终恢复大汉荣光，并且，最后所有的名将都还得到了善终，可谓奇迹。不过，在吴汉这里，除了刘秀的英明神武外，个人的文治武功也是有相当的不错。
吴汉的早年事迹
史书上并没有记载吴汉的出生年月，如果以吴汉去世时50岁左右来回溯的话，吴汉应该是出生于公元前5年-公元前10年这段日子，此时应该是汉平帝刘衎在位，王莽当权，未过几年，王莽毒杀了刘衎。然后篡汉，建立了新朝。
吴汉本来出身贫寒，不过，在新朝中，还当上了县中的亭长（亭长也不错哟，当年的刘邦可就是亭长啊）。
但是好景不长，到了新朝末年，吴汉的门下宾客犯了法，导致吴汉被牵连，于是吴汉逃到了渔阳郡（北京）在北京，河北一带活动，以贩马为业，其间结交各地豪杰。自己的名声也在江湖中渐渐传开。
到了王莽被推翻后的更始元年（公元23年)，刘玄称帝。此时的河北地区一片混乱，刘玄派使者韩鸿到河北地区招降。有人推荐了吴汉，于是韩鸿召见吴汉，然后委任他为安乐县(今北京市顺义县附近)县令。
投奔刘秀过程中的一段血案
到了第二年，刘秀也受刘玄的指派，经略河北。吴汉素闻刘秀有长者之风，决心归附。
在评书和戏曲中，还有另外的一段故事，那就是吴汉杀妻，说吴汉的妻子其实是王莽之女南宁公主。 王莽篡权后，下令通缉刘秀。刘秀逃亡路过潼关，结果被守将吴汉拿获。吴母得知，告诉吴汉其实与莽有杀父之仇，此时再加上王莽篡汉之过。因此，要求吴汉放刘秀、散潼关，并命吴汉杀妻以示与王莽决裂。而王莽之女王兰英原本为人温婉善良。所以吴汉左右为难。后来见吴带剑而至，知情后自刎，吴母亦自缢。吴汉纵火毁家，追随刘秀而去。
故事虽然精彩，显然与正史其实是不符的。
说回正史，吴汉想要归附刘秀，于是他找到了当地的太守彭宠，建议太守带领大家归附刘秀。而此时恰逢王郎诈称汉成帝之子，也在邯郸起事，同时也派人到河北招降。于是彭宠虽然想听吴汉的建议，但发现其他官属却都想归附王郎。
吴汉无奈，辞别彭宠，准备独自去找刘秀。
在路上吴汉碰到一个儒生，儒生给吴汉分析，认为投奔刘秀绝对是正确的选择，因为刘秀所过之处，郡县归心。但是空着手去，很难得到重用。于是，吴汉便心生一计。
吴汉伪造了一封刘秀的书信，写给彭宠，劝其归附。然后让儒生交给彭宠，儒生到后，对刘秀一通夸，终于说服彭宠。紧接着吴汉也跟来了。彭宠便以为真的是刘秀来召附。
于是派吴汉与上谷诸将会师南进。吴汉这回有了军队，进展顺利，沿途击斩王郎将帅，在广阿(今河北隆尧县东)追上了刘秀。
吴汉为人朴实、厚道，说话还比较直，词不达意。刘秀此时来投的兵将众多，最开始没有重视吴汉。好在邓禹和诸位将领很多人都知道吴汉的名声，也知道吴汉的情况。于是他们多次向刘秀举荐吴汉，最终吴汉得以被召见，迅速得到了刘秀的赏识与信任，成为刘秀身边亲近的人。
刘秀任吴汉为偏将军，使其率骑兵围攻邯郸，攻克邯郸后，赐号建策侯。
吴汉横扫河北，可谓刘秀的左膀右臂
刘秀起初还没有与刘玄决裂。但是刘玄却在处处提防刘秀，为了补充兵源，刘秀想派人去幽州征兵，但又担心刘玄任命的幽州牧苗曾从中作梗。
于是刘秀召见邓禹。邓禹推荐吴汉，邓禹给吴汉的评价是说：“其人勇鸷有智谋，诸将鲜能及者。”
刘秀以为然，于是拜吴汉为大将军，持节到幽州征发十郡骑兵。
此时因为刘秀是刘玄名义上任命的河北地方的总领导，苗曾在名义上还是归刘秀统管的。表面上双方很客气，但暗中苗曾却命令各郡不得发兵给刘秀。
吴汉于是利用了苗曾的表面客气，他轻装简从，只带着随从二十人去找苗曾，来到无终(今河北蓟县)。苗曾看到吴汉轻装简从，以为吴汉没有危险，亲自出城迎接。
吴汉乘其不备，下令随从将其就地斩杀。直接镇服了城内军民，皆愿归附。幽州各郡随后震恐，莫不望风服从。
吴汉不费什么力气，就完成征调任务，然后带兵南下，与刘秀会师清阳(今河北清河县东南)。
吴汉归来，诸将见吴汉兵强马壮，都认为他不会分兵给别人。
结果让大家意外的是，吴汉来到刘秀营中，呈上军士名簿，交出了所有征发过来的军士，诸将十分高兴，纷纷请求将兵士调拨麾下。
刘秀于是对众人笑道：“以前你们担心不肯把兵给你们，现在提出请求的为什么又这样多呢?” 诸将尽皆羞惭。
这时的刘秀名义上依然是更始帝刘玄的部下，所以更始派尚书令谢躬率六将军攻打王郎，于是和刘秀汇合，共同平定了邯郸。
谢躬对军队没有约束，军士抢劫虏掠现象很严重，刘秀深为憎恨，虽都在邯郸，还是分城而处。谢躬屯邺城(今河北磁县南)。
谢躬留大将军刘庆、魏郡太守陈康守邺城，自己率诸将军攻击尤来军（也是一支农民军）。结果，谢躬的战力实在是一般，尤来军拼命抵抗，交战良久，谢躬大败而归。
刘秀于是乘谢躬北征之际，让吴汉、岑彭带兵偷袭邺城。吴汉率军来到城下，派人潜入城内劝降太守陈康，陈康于是开城投降，并献谢躬妻子。