一方面，自古以来中国的经济是自给自足的农业经济，历代实行重农抑商政策。承平时代百姓安居乐业，厮守田庐，乡土和宗族及地域观念很强，除非有战祸和天灾的威胁，都视背井离乡为畏途。是故方言世代传承，不易变更。这样的文化背景使历史行政区划与汉语方言区划，尤其是次方言区划有着相辅相成的关系。另一方面，我国自秦代开始实行郡县制度，即地方行政管理制度，其历史之悠久、区划之严密、管理之有效，为世所罕见。旧府（或州）是若干县的有机组合体，府治即一府的文化中心，也是本府权威方言之所在。在农业经济社会里，人们的日常生活和政治、经济、文化生活大都不超出本府之外。上述两方面的文化背景自然使得一府之内的方言趋于一致，因此历史行政地理还可以作为构拟古代汉语方言区划的重要线索。此外，在给现代汉语方言分区的时候，也可以把历史行政地理列为重要的参考项，在府境长期稳定的地区尤其应该如此。例如南宋时代福建的福州相当于今闽语闽东片，兴化军相当于莆田片，泉州和漳州相当于闽南片。
汉语方言地理格局是宋代奠定的，宋代的行政区划和现代方言区划，事实上有不少重合之处。例如，现代广东省方言基本分为三大区，即以广州为中心的粤语，以梅州为中心的客家话和以汕头为中心的潮州话（闽南话的一种）。其中粤语和客家话分界线的北段和南段跟宋代的行政区界线完全吻合，北段即广州府跟英德府和连州的界线，南段即广州府跟惠州的界线。
中国的地方戏曲，包括曲艺，约有400种，传统剧目数以千计。比较著名的流行剧种有京剧、昆曲、越剧、黄梅戏、粤剧、豫剧、秦腔、川剧、评剧等50多种，又以京剧流行地域最广，几乎遍及全国。
从最广泛的意义来说,任何一种戏曲，其起源都局限于一定地域，采用当地的方言，改造当地的民间歌舞而成。换句话说，任何剧种在其雏形阶段都是地方戏，其中少数后来流行于全国，而大部分仍然以地方戏的形式存在。区别这些地方戏的最显著特征是方言而不是声腔，因为有的地方戏可以兼容几种声腔，如川剧就包含了昆、高、梆、黄四种声腔，再加上四川民间小调。长期以来藏戏在青海始终流行不起来，就是因为所使用的方言与青海藏族的安多方言不同。安多方言没有声调，这在中国各种方言中是很特殊的。20世纪40年代以后使用安多方言的安多藏戏出现以后，不过几十年,就已普遍流行于青海地区。地方戏曲是用方言演唱的，虽然它也吸收书面语成分和某些别地的方言成分，但是它毕竟是以某一地的方言为基础的，听众一般只限于该方言地区或跟该地方言相近的地区。如果当地观众听不懂唱词和说白，那么这种戏曲在该地自然是没有多大生命力的，所以戏曲的流行范围和方言地理有密切的关系。
方言地理与交通地理关系也很密切。古代交通，河流占重要地位。这有两方面原因：一是河流有行船之便；二是山地丘陵地带的河流虽然没有航运之利，但是河谷平地却自然成为交通的孔道,移民往往是溯河而上或沿河而下。河流的沿岸往往是可以垦殖的山谷平地，所以一条河流的流域也常常成为一个经济区。在同一个经济区，方言自然容易接近，并且往往能够维持相对的独立性。在每一个这样的流域或经济区自然会形成一两个中心城市，所以古代的县城也大多是沿河谷而设置的。方言片境界线与河流流域大致重合，这样的方言区以福建省和浙江省最为典型。例如在浙江太湖流域相当于吴语太湖片，甬江水系流域相当于太湖片的甬江小片。曹娥江水系和钱塘江下游流域相当于太湖片的临绍小片，苕溪流域相当于太湖片的苕溪小片。楠溪、瓯江(下游)、飞云江和骜江流域相当于瓯江片，椒江水系流域相当于台州片。
山川形势对于方言地理影响如何，其背后的决定因素是“交通条件”。交通便利的地区，方言容易保持一致。交通系统不同的两个地区的方言往往歧异，例如吴语太湖片是平原水网地带，便于舟楫交通，所以方言内部很一致，自古以来同属一个方言片。浙江多独流入海的河流，河谷平地有利交通，所以每个流域或几个流域即自成一个方言片。
中国古代行政区划最重要的标准是“山川形便”原则，通常会选择山岭作为县与县之间、府与府之间、省与省之间的界线。因此大的山脉两侧常常分属不同行政区域，或者说江河的分水岭往往是省、府、州的分界线。例如浙江宁波府和绍兴府的界线是大明山；台州府和金华府的分界线是大盘山。这也就间接阻碍了山脉两侧的人们来往。所以方言地理、行政地理与自然地理具有明显的一致性。山脉、河流与行政区划界线重合时，对方言区划的影响力会极大增强。浙江各方言片皆如此。例如瓯江北岸的永嘉县讲永嘉话，南岸的温州市讲市区话。
方言区划的形成是人口地理、行政地理和自然地理合力作用的结果。影响汉语方言地理的外在因素，以人口地理最为重要，行政地理次之，自然地理再次之。
地名的区域文化特征
地名是一类特殊的词汇，是人们在社会生活中给地理实体、行政区域或居民点所起的专有名称。地名中包含着丰富的社会生活、文化历史和地理环境的内涵。
地名用字，尤其是地名的通名部分的用字，往往因地区不同而不同，一个地区的地名用字常常自有特点。例如浙江和福建普遍用“溪”字称较大的河流，如浙江的苕溪、松阴溪，福建的建溪、崇溪等；也用“浦”字称河流，如黄浦江，原称“黄歇浦”，后改名“黄浦江”。“浦”和“江”同义，这个地名的构造是叠床架屋。江南一带常用“港”称较小的河流，如苏南的张家港、上海的拦路港，钱塘江上游称为常山港。
长江下游的太湖平原是全国闻名的水稻高产稳产地区，几千年来人们为了确保水稻等水田作物的生长，兴修了大量的堤、堰、塘、埭、闸等水利设施。堤和闸的含义全国一致。堰是可以溢流的挡水堤坝；埭是堵水的土坝。因为这些水利工程是当地经济生活的命脉，所以也就自然成了当地许多地名的通名。在比例尺为一百五十万分之一的太湖流域地图上可以找到四十几个这一类的地名，其中以埭为通名的地名有黄埭、埭溪、钟埭、徐贤埭等。由此可以看出当地水田作物栽培的发达。
