瘦老头马金城，开始工作的时候是一名白银市公安局的警察，曾在刑侦队待过8年，1982年他以专业特殊人才的身份调入到兰州市工商系统的经济检查站，他在这里攻破多起走私案，还被授予全国“五一劳动奖章”，登上过人民大会堂的颁奖台，不过好景不长，一件棘手的走私案将他推向了深渊，当时进行走私的两个团伙都很有背景，关系复杂，因为怕处理不好，他便将案子转给了另一个侦查组，结果和他意料的一样，罚款了事，最终他被牵连，一同被这帮团伙告上法庭，因为这事他被调离原先的岗位，被闲置起来。
后来各单位都兴办公司那阵，他被任命为单位一家公司的负责人，不过由于性格耿直的原因，各种各样诋毁他的匿名信纷纷涌到上级，他受不了那些诋毁，逮谁骂谁，还赌了气离开，单位也乐于让这个瘟神走，给他办了内退。之后由于不善经营，开个饭店被人骗，跟姐姐合伙开公司，后因债务问题跟姐姐闹上法庭，之后在老婆吵架过程中，一气之下扔掉积攒了20多年的家产，净身出户。北漂一心想闯荡演艺圈的女儿也对他这个没用的爸爸也越来越冷淡，诸多因素之下，漂泊流浪的马金城找到了朋友贺兰定。
贺兰定是名门之后，爷爷当年是解放西北的老干部，属于高干家庭，不过贺兰定有一个毛病，特别要面子，不过他自己却认为是急公好义，只要朋友开口，他啥都应承，他也不在乎别人笑他缺心眼，2002年底非典爆发，想着发财的他希望能开发一种能预防“非典”的药物，将四百万都投了进去，结果钱没赚着，投进去的钱还打了水漂。
尽管没钱后，贺兰定“好帮人”的毛病还改不了，大家都送给他一个绰号“呆子”，他把人家当兄弟，可人家却把他往死里整，一个和他从小玩到大滥赌的朋友经常找他借钱，尽管他穷得叮当响，可还是勒紧裤腰带帮忙，一次他这位有赌瘾的朋友居然黑心地向他借房产证，并说：“赢了哥俩对半分，输了我用我的性命担保，就是死也给你抢回来！”甚至还赌咒发誓，下跪扬言剁掉指头来闹，最终这位“呆子”糊里糊涂地将房产证借了出去。
结果朋友赌输了，朋友也失踪了，贺兰定失去了房子，自己整天还得躲着债主、法院，最后还被老婆赶出了门，两个老人最终抱在一起取暖，走上了一条不归路。
2006年7月12日，兰州市中级人民法院作出一审判决：贺兰定、马金城被判处死刑。
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