1989年10月，在鞍山、锦州等地发生一起特大杀人案，和其他案子不同，这起案子的8名受害者，全部都是警察。究竟是什么人，为何与警察有这么大的仇恨，要下此毒手呢？这还要从一个名叫李世海的抢劫犯说起。
李世海虽然只有30岁，却已经吃了11年的牢饭，整个人生最美好的时光，基本上就是在监狱里度过的。然而出狱之后，他并没有改过自新的想法，反而更加肆无忌惮，短短一年内十几次入室抢劫。最后一次抢劫时，正好被巡逻的民警碰到将他抓捕。在押回派出所的路上，他乘机逃跑，民警果断开枪，把他的腿打伤。本着人道主义的原则，将他送进了医院，一边治疗一边审讯。
李世海还有两个哥哥，名叫李世永、李世博，他们知道弟弟平时干了哪些坏事，得知他再次被抓，估计这次得枪毙。为了救他，二人决定铤而走险，趁弟弟还在医院把他救出去。兄弟俩先是以举报犯罪情况为由，把民警李福林骗到家里，趁其不备用铁锤将李福林残忍杀害抢走警枪一只，随后赶到弟弟李世海所在医院。
当晚6点左右，民警肖太宗和几名战友值班，在医院看守李世海，几名战友先到楼下吃饭，留下肖太宗一人看守。突然，病房门被推开，进来的正是李世海的2个哥哥。肖太宗也认识他们，但是按照规定，正在审问的犯人是不能与家人接触的，以此防止串供。肖太宗让他们出去，2人话没多说扭头就走。让肖太宗没想到的是，他2人刚才进来，只是想看看屋里有几人，探探情况。
看到只有肖太宗一人看守，他们决定马上动手，再次踹开房门，用抢来的枪对准了肖太宗。由于事发突然，肖太宗来不及拔枪，其胸口、腹部中弹。被击中要害之后，肖太宗咬牙把枪还击，子弹射光之后，徒手与二人搏斗，心脏、颅脑、肝脏都受到致命伤，最终被捅7刀，牺牲时仅25岁。当晚，肖太宗已经8个月身孕的妻子，辗转反侧难以入眠，想着丈夫一直不回家，千万别出事。而她不知道，此时与丈夫已经天人两隔了。
当晚8点，公安局拦路设卡，对三人进行围堵，重点盘查金杯132型汽车。在鞍山台安县，所长殷振元带着同志们在路上进行盘查，对面过来一辆面包车，民警们一看，虽然不是通报里的金杯汽车，为了以防万一，还是把车拦了下来。正当殷振元所长检查证件时，面包车门开了，下来一位高个子。天色已晚，等这人快走到跟前时，殷振元才发现，此人手里一块黑乎乎的东西居然是把枪，他立即试图夺枪，结果身中2弹倒下。
民警訾有山为了救所长，身中数枪当场牺牲，警校刚毕业的王海涛，转身求援时，被子弹击中倒地。有人会说，为什么民警不开枪，其实不是不开，而是这种县下辖的派出所，一般都不配枪。面对持枪歹徒，只能空手搏斗。李氏三兄弟在走之前，看殷振元所长还没断气，又补了四刀。21岁的王海涛被送往医院抢救时，发现肠子上被子弹打穿42个洞。
随后，他们三人又冒充便衣民警，混入火车站准备逃跑，因为形迹可疑被民警发现，在对他们进行盘查时，三人又开枪，混战中民警王锦彪、高树理、刘玉成当场牺牲。第二天早上7点40分，数百名军警将他们包围。手里虽然有人质，此刻却突然善心大发，觉得反正也是死，没必要再杀这些无辜的群众了，将他们全都释放。突围无望的李世海被击毙，李世永开枪打死李世博，自己开枪自杀。这场警匪之间的战斗，以牺牲8名民警告终，代价实在有点大。